La risposta allo stress può alimentare l'obesità infantile
"I nostri risultati suggeriscono che alcuni bambini che sono a rischio di diventare obesi possono essere identificati dalla loro risposta biologica a un fattore di stress", ha detto Lori Francis, Ph.D., professore associato di salute biocomportamentale alla Penn State.
"In definitiva, l'obiettivo è aiutare i bambini a gestire lo stress in modi che promuovono la salute e riducono i rischi associati a una risposta allo stress iper o sotto-reattiva".
Francis e i suoi colleghi hanno reclutato 43 bambini di età compresa tra 5 e 9 anni ei loro genitori per partecipare allo studio.
I ricercatori hanno valutato le reazioni di un bambino allo stress tramite il Trier Social Stress Test for Children, uno strumento che consiste in un periodo di anticipazione di cinque minuti seguito da un periodo di stress di 10 minuti.
Durante il periodo di stress, ai bambini è stato chiesto di tenere un discorso e svolgere un compito di matematica. Il team ha misurato le risposte dei bambini a questi fattori di stress confrontando il contenuto di cortisolo della loro saliva prima e dopo la procedura.
I ricercatori hanno anche misurato la misura in cui i bambini mangiavano dopo aver affermato di non avere fame utilizzando un protocollo noto come procedura di accesso libero. Il team ha fornito il pranzo ai bambini, ha chiesto loro di indicare il loro livello di fame e poi ha dato loro libero accesso a generose porzioni di 10 snack, insieme a una varietà di giocattoli e attività.
Ai bambini è stato detto che potevano giocare o mangiare mentre i ricercatori erano fuori dalla stanza.
Il team ha scoperto che, in media, i bambini hanno consumato 250 kilocalorie di snack durante la procedura di accesso gratuito, alcuni consumano piccole quantità (20 kilocalorie) e altri grandi quantità (700 kilocalorie).
"Abbiamo scoperto che i bambini più grandi, di età compresa tra 8 e 11 anni, che hanno mostrato un maggiore rilascio di cortisolo nel corso della procedura avevano indici di massa corporea [BMI] significativamente più alti e consumavano molte più calorie in assenza di fame rispetto ai bambini i cui livelli di cortisolo aumentavano solo leggermente in risposta al fattore di stress ", ha detto Francis.
"Abbiamo anche scoperto che i bambini i cui livelli di cortisolo rimanevano alti - in altre parole, avevano un basso recupero - avevano il più alto indice di massa corporea e consumavano il maggior numero di calorie in assenza di fame".
Secondo Francis, lo studio suggerisce che i bambini che hanno già una scarsa risposta ai fattori di stress sono o sono a rischio di diventare sovrappeso o obesi. La ricerca futura esaminerà se i bambini che vivono in ambienti cronicamente stressanti sono più suscettibili a mangiare in assenza di fame e, quindi, diventano sovrappeso o obesi.
"È possibile che fattori come vivere in povertà, in ambienti violenti o in case in cui il cibo non è sempre disponibile possano aumentare il consumo in assenza di fame e, quindi, aumentare il rischio dei bambini di diventare obesi", ha detto.
Lo studio può essere trovato online sulla rivista Appetito.
Fonte: Penn State
