Riattivare i ricordi durante il sonno può ridurre i pregiudizi

Un nuovo studio provocatorio suggerisce che un tipo di allenamento impartito mentre dormiamo può essere un metodo efficace per eliminare i pregiudizi radicati verso la razza e il genere.

Purtroppo, molti pregiudizi sociali possono verificarsi senza che le persone si rendano conto che si stanno verificando. Ad esempio, quando si gioca a un videogioco con istruzioni per sparare solo a persone che trasportano armi, i giocatori erano più propensi a sparare a bersagli disarmati quando erano neri contro bianchi.

Un'altra forma di pregiudizio è spesso dimostrata nelle decisioni di assunzione. Ad esempio, gli scienziati erano più propensi ad assumere maschi rispetto a candidate donne altrettanto qualificate per posizioni di ricerca.

La nuova ricerca, che sarà pubblicata sulla rivista Scienza, si basa su recenti scoperte secondo le quali i ricordi scoperti possono essere riattivati ​​e rafforzati selettivamente durante il sonno.

Di conseguenza, i ricercatori della Northwestern University miravano a scoprire se imparare a modificare le reazioni abituali ad altre persone potrebbe essere migliorato durante il sonno.

Negli studi precedenti, un tipo di formazione chiamato allenamento contro-stereotipo ha portato a riduzioni temporanee di questo pregiudizio inconscio o implicito. Il nuovo studio ha esaminato una strategia per rafforzare i benefici di questo tipo di formazione.

I ricercatori hanno recentemente scoperto che la memoria potrebbe riattivarsi durante il sonno. In genere, i partecipanti sentono per la prima volta suoni distintivi durante una sessione di apprendimento. Poi venne un breve periodo di sonno. Dopo che le persone si sono svegliate, ciò che potevano ricordare era cambiato se i suoni legati all'apprendimento venivano presentati durante il sonno.

"Chiamiamo questa riattivazione mirata della memoria, perché i suoni riprodotti durante il sonno potrebbero produrre una memoria relativamente migliore per le informazioni fornite durante il sonno rispetto alle informazioni non fornite durante il sonno", ha detto Ken Paller, autore senior dello studio e professore di psicologia al Weinberg College del Northwestern. delle arti e delle scienze.

"Ad esempio, abbiamo utilizzato questa procedura per migliorare selettivamente la memoria spaziale, come l'apprendimento delle posizioni di un insieme di oggetti e la memoria delle abilità, come imparare a suonare una melodia su una tastiera."

L'attuale studio, che sarà pubblicato sulla rivista Scienza, è stato progettato per applicare lo stesso tipo di procedura all'addestramento contro gli stereotipi.

"Questo tipo di apprendimento rientra nella categoria dell'apprendimento per abitudine", ha detto Paller, che è anche direttore del Cognitive Neuroscience Program presso Northwestern. "Quindi, oltre all'apprendimento spaziale e all'apprendimento delle abilità, possiamo includere l'apprendimento delle abitudini come un altro tipo di apprendimento che dipende dall'elaborazione della memoria durante il sonno."

I partecipanti all'esperimento hanno completato due regimi di formazione, uno progettato per ridurre il pregiudizio razziale e l'altro il pregiudizio di genere.

Nelle attività di formazione computerizzata, i volti erano accoppiati a parole contrarie a uno stereotipo. Ad esempio, volti femminili apparivano con parole associate a matematica o scienze, e volti neri apparivano con parole piacevoli. Ci sono stati due suoni distintivi durante questo allenamento, uno che è stato fortemente associato alle coppie donne + scienza e l'altro alle coppie nere + piacevoli.

Dopo la formazione, i partecipanti hanno fatto un pisolino. Mentre erano in un sonno profondo e a loro insaputa, uno dei suoni è stato riprodotto ripetutamente, ma con il volume sufficientemente basso da evitare di disturbare il sonno.

La procedura del sonno ha prodotto i benefici selettivi che gli investigatori si aspettavano. La riduzione del bias era più forte per il tipo specifico di allenamento riattivato durante il sonno. Questo vantaggio relativo è rimasto una settimana dopo.

"È in qualche modo sorprendente che l'intervento basato sul sonno possa avere un impatto che era ancora evidente una settimana dopo", ha detto Xiaoqing Hu, autore principale dello studio e dottore di ricerca. studente alla Northwestern quando ha iniziato lo studio.

“La solita aspettativa è che un intervento breve e una tantum non sia abbastanza forte da avere un'influenza duratura. Potrebbe essere meglio utilizzare sessioni ripetute e una formazione più ampia. Ma i nostri risultati mostrano come l'apprendimento, anche questo tipo di apprendimento, dipenda dal sonno ".

"Produrre cambiamenti duraturi nei pregiudizi impliciti è una sfida", ha detto Galen V. Bodenhausen, professore di psicologia al Weinberg College della Northwestern, che è anche coautore dello studio.

"Questi pregiudizi derivano dalla socializzazione a lungo termine e sono spesso rafforzati dai mass media".

Ha aggiunto che ulteriori esperimenti dovranno esaminare se queste procedure possono ridurre l'impatto dei pregiudizi impliciti in importanti situazioni decisionali. Una delle implicazioni dello studio, ha affermato Paller, è che può ampliare la discussione su quali tipi di sforzi possono essere fatti per combattere i pregiudizi sociali nella società.

"I pregiudizi possono funzionare anche quando abbiamo l'intenzione cosciente di evitarli", ha detto Bodenhausen. "Possiamo provare a correggere i nostri pregiudizi dopo il fatto, ma i nostri risultati indicano una possibilità più incoraggiante: ridurre il pregiudizio in primo luogo."

Lo studio ha anche implicazioni per ridurre molti altri tipi di pregiudizi sociali e stigmi indesiderati. I ricercatori ritengono che disimparare i pregiudizi impliciti possa essere molto simile a rompere altre cattive abitudini.

Paller ha osservato che la ricerca ha anche implicazioni per nuove tecniche per combattere abitudini come il fumo, l'egocentrismo, le fobie o comportamenti alimentari malsani.

Fonte: Northwestern University / EurekAlert!