Disturbi dell'umore legati alla perdita di sonno negli adolescenti

La perdita di sonno e la privazione cronica del sonno sono un problema per molti bambini e adolescenti. Stare alzati fino a tardi e svegliarsi presto per il lavoro o la scuola è diventato uno stile di vita, soprattutto con il crescente uso di telefoni e tablet fino a tarda notte.

I ricercatori temono, tuttavia, che questo jet lag sociale possa comportare gravi rischi per la salute e la salute mentale. Un nuovo studio suggerisce che per gli adolescenti, anche un breve periodo di restrizione del sonno potrebbe, a lungo termine, aumentare il rischio di depressione e dipendenza.

I ricercatori dell'Università di Pittsburgh hanno invitato 35 partecipanti, di età compresa tra 11,5 e 15 anni, in un laboratorio del sonno per due notti. La metà dei partecipanti ha dormito per 10 ore, mentre l'altra metà ha dormito solo quattro ore. Una settimana dopo, sono tornati al laboratorio per altre due notti e hanno adottato il programma di sonno opposto rispetto alla loro visita iniziale.

Ogni volta che hanno visitato il laboratorio, i partecipanti sono stati sottoposti a scansioni cerebrali mentre giocavano a un gioco che prevedeva la ricezione di ricompense monetarie di $ 10 e un dollaro. Alla fine di ogni visita, i ragazzi hanno risposto a domande che misuravano il loro funzionamento emotivo, così come i sintomi della depressione.

I risultati dell'imaging cerebrale hanno mostrato che la privazione del sonno ha colpito il putamen, un'area del cervello che svolge un ruolo nei movimenti basati sugli obiettivi e nell'apprendimento dalle ricompense.

Quando i partecipanti erano privati ​​del sonno e la ricompensa nel gioco che giocavano era maggiore, il putamen era meno reattivo. Nella condizione di riposo, la regione del cervello non mostrava alcuna differenza tra condizioni di ricompensa alta e bassa.

I principali ricercatori Drs. Peter Franzen ed Erika Forbes hanno anche trovato connessioni tra la limitazione del sonno e l'umore. In particolare, è stato scoperto che dopo una notte di sonno limitato, i partecipanti che hanno sperimentato meno attivazione nel putamen hanno anche riportato più sintomi di depressione.

Ciò è coerente con i risultati di un'ampia letteratura di studi sulla depressione e sui circuiti di ricompensa che suggeriscono che la depressione è caratterizzata da una minore attività nel sistema di ricompensa del cervello.

I ricercatori ritengono che la privazione del sonno negli anni dell'adolescenza e dell'adolescenza possa interferire con il modo in cui il cervello elabora le ricompense. La difficoltà nell'elaborazione della ricompensa potrebbe quindi disturbare l'umore e mettere una persona a rischio di depressione, oltre a comportamenti a rischio e dipendenza.

Fonte: American College of Neuropsychopharmacology