Crescita più lenta della memoria di lavoro legata agli incidenti automobilistici tra adolescenti

Un nuovo studio rileva che lo sviluppo del cervello dell'adolescente può svolgere un ruolo fondamentale nel determinare se un adolescente ha maggiori probabilità di essere coinvolto in un incidente automobilistico, la principale causa di lesioni e morte tra i 16 ei 19 anni negli Stati Uniti.

Lo studio ha scoperto che una crescita più lenta nello sviluppo della memoria di lavoro è associata a incidenti automobilistici, il che indica lo screening dello sviluppo cognitivo come una potenziale nuova strategia per identificare e adattare gli interventi di guida per adolescenti ad alto rischio di incidenti, secondo i ricercatori dell'Annenberg. Public Policy Center dell'Università della Pennsylvania (APPC) e Children's Hospital of Philadelphia (CHOP).

I ricercatori hanno esaminato i dati di 118 bambini di Filadelfia che facevano parte di un gruppo più ampio che ha partecipato a un sondaggio a sei ondate da quando avevano 10-12 anni, nel 2005, fino a quando avevano 18-20 anni. vecchi, nel 2013-14. L'indagine ha misurato lo sviluppo della memoria di lavoro, nonché i tratti e i comportamenti associati al rischio. Questo gruppo ha successivamente partecipato a un sondaggio di follow-up sull'esperienza di guida.

"Abbiamo scoperto che gli adolescenti che avevano uno sviluppo più lento nella memoria di lavoro avevano maggiori probabilità di riferire di essere in un incidente", ha detto l'autore principale, Elizabeth A. Walshe, Ph.D., che è un borsista post-dottorato presso l'Annenberg Public Policy Center e presso il Centro per la ricerca e la prevenzione delle lesioni a CHOP.

La memoria di lavoro, che si sviluppa dall'adolescenza fino agli anni '20, è un processo del lobo frontale associato a compiti complessi, momento per momento, essenziali per la guida, ha spiegato.

"La guida sicura comporta la scansione, il monitoraggio e l'aggiornamento delle informazioni sul veicolo e sull'ambiente durante la gestione di più attività secondarie (ad esempio, regolazione della velocità, sterzo, controlli a bordo del veicolo) e distrattori (ad esempio, passeggeri e telefoni cellulari)", hanno detto i ricercatori in lo studio, che è stato pubblicato in JAMA Network Open.

Tutti questi compiti mettono alla prova la memoria di lavoro, specialmente quando un giovane guidatore non ha ancora imparato del tutto ad automatizzare molte routine di guida di base, hanno osservato i ricercatori.

I conducenti adolescenti hanno il più alto tasso di incidenti, infortuni e mortalità. Mentre le scarse capacità e l'inesperienza spiegano alcuni dei rischi subito dopo che un nuovo conducente riceve una patente, il rischio di incidente è inversamente correlato all'età durante i primi anni di guida, secondo i ricercatori. In altre parole, tra i conducenti altrettanto nuovi, quelli che hanno 17 anni hanno un tasso di incidenti più alto rispetto a quelli che hanno 20 anni, il che suggerisce un possibile collegamento di sviluppo, hanno detto.

"Non tutti i giovani piloti cadono", ha detto Walshe. “Così abbiamo pensato, cosa c'è di quelli che stanno precipitando? Potrebbe essere correlato alla variabilità nello sviluppo della memoria di lavoro ".

Ricerche precedenti hanno dimostrato un legame tra una minore capacità di memoria di lavoro e una guida spericolata e disattenta, incidenti e prestazioni scadenti nelle attività di guida simulate.

Per il nuovo studio, i ricercatori hanno reclutato partecipanti dal Philadelphia Trajectory Study, un ampio studio a sei onde condotto dai ricercatori di APPC e CHOP. Lo studio ha misurato il cambiamento nella memoria di lavoro e altre caratteristiche in sette anni. Successivamente, nel 2015, 118 giovani adulti, di cui 84 ​​conducenti e 34 non conducenti, hanno partecipato all'indagine di follow-up sulla guida. Tra i piloti, 25 hanno riferito di avere una cronologia degli incidenti e 59 non hanno riportato alcuna cronologia degli incidenti.

I ricercatori hanno scoperto che i giovani conducenti la cui traiettoria di crescita della memoria di lavoro era inferiore alla media nel gruppo avevano maggiori probabilità di riferire di essere in un incidente. I conducenti con una crescita della memoria di lavoro superiore alla media erano più propensi a dire di non aver subito un incidente.

L'analisi ha controllato altri fattori legati al rischio, tra cui la guida spericolata e l'uso di droghe, hanno osservato i ricercatori.

Secondo i ricercatori, i risultati hanno importanti implicazioni politiche.Mentre tutti i 50 stati hanno un qualche tipo di programma di licenza di guida laureata (GDL) che innalza gradualmente le restrizioni per i giovani nuovi conducenti, la ricerca suggerisce che anche le valutazioni individuali dello sviluppo cognitivo degli adolescenti possono svolgere un ruolo importante.

"Se i nostri risultati reggono in campioni più grandi con giovani diversi, avremo bisogno di iniziare a valutare le capacità cognitive, come la memoria di lavoro, per vedere se alcuni adolescenti sono meno pronti per la guida indipendente", ha detto Daniel Romer, Ph.D., research direttore dell'Annenberg Public Policy Center e senior fellow presso il Center for Injury Research and Prevention presso CHOP. “C'è una notevole variazione nello sviluppo della memoria di lavoro durante l'adolescenza e alcuni adolescenti potrebbero non essere così pronti a guidare da soli senza ulteriore assistenza.

"Questa ricerca indica il fatto che gli incidenti sono prevedibili e prevenibili", ha aggiunto Flaura K. Winston, M.D., Ph.D., fondatore e direttore scientifico del Century for Injury Research and Prevention presso CHOP. "Focalizza maggiormente l'attenzione sul ruolo del conducente e del medico del conducente. Un medico potrebbe identificare gli adolescenti che saranno a maggior rischio e utilizzare la "prevenzione di precisione" per personalizzare la guida preventiva in modo che i giovani conducenti raggiungano una mobilità indipendente in modo sicuro ".

La prevenzione di precisione potrebbe fornire diversi tipi di formazione dei conducenti o una liberazione dalle limitazioni alla guida in momenti diversi in base al loro sviluppo, ha osservato.

Secondo i ricercatori, una qualche forma di screening o test standardizzati durante l'adolescenza potrebbe determinare quali adolescenti hanno uno sviluppo più lento della memoria di lavoro.

"Idealmente, saremmo in grado di offrire interventi come la formazione dei conducenti o tecnologie come i sistemi di allarme a bordo del veicolo per assistere i nuovi conducenti che ne hanno bisogno", ha detto Walshe.

Fonte: Annenberg Public Policy Center dell'Università della Pennsylvania