I farmaci ricreativi possono compromettere la memoria

Un nuovo studio suggerisce che l'uso regolare di ecstasy o altre droghe ricreative può causare cedimenti della memoria.

I ricercatori britannici hanno approfondito studi precedenti che hanno dimostrato che l'ecstasy o i consumatori di più droghe sono compromessi nell'esecuzione di una serie di compiti cognitivi, inclusi esercizi verbali e spaziali.

Nell'attuale indagine hanno scoperto potenziali collegamenti tra deficit di memoria e uso di ecstasy o cocaina. La ricerca è pubblicata nel Journal of Psychopharmacology.

Il team di ricerca ha voluto approfondire il legame tra i deficit nella memoria prospettica (ricordarsi di ricordare o ricordare di eseguire un'azione prevista) e l'uso di droghe.

Le attività di memoria prospettiche possono essere basate sul tempo o sugli eventi, il che significa che il trigger esterno da ricordare potrebbe essere in risposta a un evento o perché è ora di fare qualcosa.

La distinzione è importante perché questi compiti di memoria utilizzano processi cerebrali leggermente diversi.

I ricercatori hanno reclutato 42 ecstasy / consumatori di droghe multiple (14 maschi, 28 femmine) e 31 non consumatori (5 maschi, 26 femmine) per lo studio. Erano tutti studenti.

Gli studenti sono stati interrogati sulle loro abitudini di droga (inclusi tabacco, cannabis e alcol) e sono stati sottoposti a questionari per valutare la loro memoria quotidiana, i fallimenti cognitivi e la memoria prospettica e retrospettiva.

Sono stati quindi sottoposti a una serie di test di memoria basati su laboratorio, inclusi alcuni che richiedevano agli studenti di ricordare qualcosa diverse settimane dopo. I risultati hanno mostrato che le droghe ricreative come l'ecstasy, o l'uso regolare di diverse droghe, influenzano le funzioni di memoria degli utenti, anche quando i test sono controllati per l'uso di cannabis, tabacco o alcol.

Secondo Fisk, i deficit di memoria erano evidenti sia nelle misurazioni basate sul laboratorio che nelle misurazioni auto-riferite della memoria prospettica dei soggetti.

I risultati hanno anche suggerito che l'ecstasy o i consumatori di più droghe "possiedono una certa consapevolezza di sé dei propri vuoti di memoria". Gli autori affermano che, sebbene l'ecstasy o i consumatori di droghe multiple nel loro insieme siano consapevoli dei loro problemi di memoria, possono essere incerti su quale droga illecita si trovi dietro i difetti che percepiscono.

"I risultati attuali suggeriscono che questi deficit sono probabilmente reali piuttosto che immaginati e sono evidenti in contesti di memoria prospettica basati sul tempo e sugli eventi", dice Fisk.

Una scoperta interessante che merita ulteriori studi è un'associazione tra uso ricreativo di cocaina e vuoti di memoria.

"Sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire se i deficit legati alla cocaina sono limitati alla popolazione di ecstasy / droghe multiple o se potrebbero essere presenti tra quelle persone il cui uso ricreativo è in gran parte limitato alla cocaina", ha detto Fisk.

Gli autori ritengono che questo sia il primo studio a collegare l'uso ricreativo di cocaina con potenziali deficit di memoria.

Le prestazioni prospettiche della memoria dipendono dalle risorse esecutive prefrontali del cervello. Le funzioni esecutive implicano la pianificazione, l'organizzazione e la capacità di destreggiarsi mentalmente tra diversi compiti intellettuali allo stesso tempo.

Numerosi studi hanno dimostrato in particolare che i compiti di memoria prospettica basati su eventi utilizzano la corteccia frontopolare del cervello, nota anche come area 10 di Brodmann o BA10, sebbene la comprensione degli scienziati di questa regione sia ancora lontana dall'essere completa.

I compiti di memoria prospettica basati sugli eventi sono anche associati al giro frontale superiore sinistro, che costituisce circa un terzo del lobo frontale del cervello, ed è collegato all'autocoscienza.

Nel frattempo, i compiti di memoria prospettica basati sul tempo attivano regioni cerebrali più diverse, comprese le regioni frontali mediali anteriori (legate alle funzioni esecutive e alla personalità), il giro frontale superiore destro e il cingolato anteriore (collegato a molte funzioni dalla regolazione della frequenza cardiaca alle funzioni cognitive e empatia).

Inoltre, queste attività basate sul tempo utilizzano anche il BA10 e il giro frontale superiore come le attività basate sugli eventi.

Gli autori ipotizzano che i deficit legati alla cocaina osservati sia nei compiti basati sul tempo che su quelli basati sugli eventi potrebbero essere dovuti all'interazione della cocaina con il BA10. Il consumo di cocaina potrebbe essere associato a specifici deficit delle funzioni esecutive, che causano i potenziali deficit di memoria.

I ricercatori hanno un altro difficile enigma quando studiano gli effetti dei farmaci sulla memoria: quale è venuto prima, i difetti della memoria o l'uso di droghe?

È difficile escludere la possibilità di differenze preesistenti tra consumatori e non consumatori che hanno avuto origine prima che i consumatori provassero i farmaci. Fattori sociodemografici, disposizioni personali o psicopatologia sottostante potrebbero tutti svolgere un ruolo.

Fonte: SAGE Publications UK