I bambini con ADHD sono più sensibili ai fallimenti ripetuti

Una nuova ricerca rileva che i bambini con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) eviteranno situazioni che potrebbero avere un rischio di fallimento, perdendo così opportunità di apprendimento e crescita.

I ricercatori spiegano che i bambini con ADHD sono potenzialmente più esposti alle critiche rispetto ai bambini in via di sviluppo tipico. Le loro difficoltà di concentrazione, livelli di attività elevati e azioni impulsive spesso li mettono nei guai con i loro genitori, insegnanti e amici.

Ciò rende importante scoprire come la punizione influisce sul comportamento dei bambini con ADHD. Sono più sensibili alla punizione o sono meno sensibili alla punizione? Un team di ricercatori dal Giappone e dalla Nuova Zelanda ha presentato ai bambini con ADHD e ai bambini in fase di sviluppo tipico un gioco basato sul computer che prevedeva ricompense e punizioni.

"Quando abbiamo iniziato questo studio per la prima volta, non erano state condotte molte ricerche sperimentali", ha affermato il dottor Gail Tripp, uno degli autori dell'articolo e direttore dell'Unità di neurobiologia dello sviluppo umano presso l'Istituto di scienza e tecnologia di Okinawa laureato Università (OIST).

“Dobbiamo essere estremamente attenti nell'usare la punizione, soprattutto quando si lavora con i bambini. Alcuni dei nostri primi tentativi di studiare l'ADHD e la punizione non hanno avuto molto successo, perché i bambini hanno semplicemente abbandonato il compito quando continuavano a perdere punti o non ricevevano abbastanza premi ".

Questa volta, i ricercatori sono stati in grado di sviluppare un gioco per computer che fosse coinvolgente ma che includesse ancora un elemento di punizione. I bambini con ADHD e quelli con sviluppo tipico hanno scelto di giocare a due giochi disponibili simultaneamente.

Entrambi i giochi sono stati presentati contemporaneamente sullo schermo di un computer e hanno lo stesso aspetto: una griglia due per due in cui è apparso un mix di personaggi divertenti e facce tristi dopo aver premuto un pulsante sullo schermo. Quattro personaggi corrispondenti equivalevano a una "vittoria", mentre quattro facce tristi equivalevano a una "sconfitta".

Qualsiasi altra combinazione era un risultato neutro. I bambini potevano passare dal giocare ai due giochi tutte le volte che volevano. Complessivamente, 210 bambini hanno preso parte alla ricerca, con 145 diagnosticati con ADHD. Tutti i bambini vivevano in Giappone o in Nuova Zelanda e parlavano inglese come prima lingua.

"La possibilità di vincere premi era uguale per i due giochi, ma uno dei giochi era progettato per avere una probabilità quattro volte maggiore di perdere: giocando a quel gioco, un bambino sarebbe stato 'punito' più spesso che con l'altro, "Disse Tripp.

In entrambi i giochi, quando un bambino vinceva, il computer gli dava 10 punti e riproduceva una semplice animazione; quando un bambino perdeva, il computer portava via cinque punti e riproduceva un suono ridente. Tutti i bambini hanno iniziato con un saldo positivo di 20 punti e il gioco è continuato fino a quando non hanno raggiunto 400 punti o completato 300 prove. Ogni bambino ha vinto un premio alla fine del gioco.

Le ricompense sono state organizzate anche per scoraggiare i bambini dal giocare esclusivamente a un gioco o dal cambiare ogni volta. Una sessione durava in genere mezz'ora. Il motivo di un gioco così esteso era osservare prestazioni abbastanza stabili nel tempo.

"Quello che abbiamo effettivamente visto è stato che sia i bambini in fase di sviluppo tipico che i bambini con ADHD hanno sviluppato una preferenza - ciò che chiamiamo 'pregiudizio' - per il gioco meno 'punitivo'", ha detto Tripp.

“Entrambi i gruppi hanno giocato il gioco meno punitivo più spesso. Ma nel tempo, i bambini con ADHD hanno scoperto che perdere punti e le risate sono più punitive rispetto ai bambini in via di sviluppo ".

Durante le prime 100 prove, non c'era differenza tra i due gruppi di bambini. Ma in seguito, la preferenza per l'alternativa meno punitiva è aumentata sostanzialmente nei bambini con ADHD, mentre le scelte dei bambini in via di sviluppo tipico sono rimaste stabili per tutta la durata del compito.

Entro il 200 ° processo, i bambini con ADHD erano molto meno propensi a giocare al gioco più punitivo. I risultati suggeriscono che i bambini con ADHD evitano la punizione più spesso nel tempo rispetto ai bambini in via di sviluppo. Questi ultimi sembravano meno distratti dalla punizione e si sono concentrati sulla vittoria.

I ricercatori ritengono che questa scoperta abbia importanti implicazioni. "Se un bambino con ADHD è riluttante a svolgere un compito, o se il bambino si arrende facilmente, potrebbe essere importante per il genitore o l'insegnante verificare se il compito ha il giusto equilibrio tra ricompensa e punizione", ha detto Tripp.

“Non stiamo dicendo che il compito abbia una punizione incorporata, piuttosto che lo sforzo necessario per svolgere il compito potrebbe essere percepito come una punizione dal bambino. Più un compito è faticoso, più incentivi avrà bisogno un bambino per continuare a perseverare e ricompense semplici ma frequenti, come sorrisi o parole di incoraggiamento, possono aiutare i bambini con ADHD a continuare a svolgere il compito ".

Lo stesso si potrebbe dire per i bambini in via di sviluppo tipico, ma questo è particolarmente importante per i bambini con ADHD, poiché sembrano più sensibili alle ripetute esperienze di punizione o fallimento e hanno maggiori probabilità di perdere opportunità di successo.

Lo studio appare nel Journal of Child Psychology and Psychiatry.

Fonte: Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University - OIST / AlphaGalileo