Le scansioni MRI rilevano la "ruggine cerebrale" nei pazienti con schizofrenia
Una nuova ricerca ha scoperto che uno squilibrio chimico dannoso nel cervello può contribuire alla schizofrenia.
Utilizzando un nuovo tipo di misurazione della risonanza magnetica, i neuroscienziati hanno riportato livelli più elevati di stress ossidativo nei pazienti con schizofrenia, rispetto sia agli individui sani che a quelli con disturbo bipolare.
"L'intensa richiesta di energia alle cellule cerebrali porta all'accumulo di specie di ossigeno altamente reattive, come i radicali liberi e il perossido di idrogeno", ha detto il ricercatore principale dello studio, il dottor Fei Du, assistente professore di psichiatria presso la Harvard Medical School.
Nella schizofrenia, si ritiene che l'eccessiva ossidazione, che coinvolge lo stesso tipo di reazione chimica che causa la corrosione del metallo in ruggine, provochi infiammazione e danni cellulari. Tuttavia, misurare questo processo nel cervello umano vivente è stata una sfida.
Du ei suoi colleghi del McLean Hospital hanno misurato lo stress ossidativo utilizzando una nuova tecnica di spettroscopia di risonanza magnetica. Questa tecnica utilizza scanner MRI per misurare in modo non invasivo le concentrazioni cerebrali di due molecole, NAD + e NADH, che forniscono una lettura di quanto il cervello sia in grado di tamponare gli ossidanti in eccesso.
Tra 21 pazienti con schizofrenia cronica, Du ha osservato un aumento del 53% del NADH rispetto a soggetti sani di età simile.
Un grado simile di innalzamento del NADH è stato osservato nella schizofrenia di nuova diagnosi, suggerendo che uno squilibrio di ossidazione è presente anche nelle prime fasi della malattia, secondo i ricercatori.
Aumenti più modesti del NADH sono stati osservati anche nel disturbo bipolare, che condivide alcune sovrapposizioni genetiche e cliniche con la schizofrenia.
Oltre ad offrire nuove informazioni sulla biologia della schizofrenia, questa scoperta fornisce anche un modo potenziale per testare l'efficacia di nuovi interventi, secondo Du.
"Speriamo che questo lavoro porti a nuove strategie per proteggere il cervello dallo stress ossidativo e migliorare la funzione cerebrale nella schizofrenia", ha detto.
La ricerca è stata presentata all'American College of Neuropsychopharmacology Annual Meeting 2016 a Hollywood, Florida.
Fonte: American College of Neuropsychopharmacology
