Preoccupati del futuro, accetta il passato
Pensare agli eventi futuri tende a suscitare più emozioni degli eventi del passato, ha affermato Eugene Caruso, assistente professore di scienze comportamentali.
Se un evento è accaduto o accadrà può influenzare la percezione delle persone di equità e moralità, in modo tale che i giudizi tenderanno ad essere più estremi per i reati che potrebbero accadere in futuro piuttosto che per quelli che hanno già avuto luogo, ha scoperto.
In uno degli esperimenti dello studio, ai partecipanti è stato chiesto cosa ne pensassero di un distributore automatico di bevande analcoliche che aumentava automaticamente i prezzi nella stagione calda.
Quando è stato detto che il distributore automatico sarebbe stato testato il mese successivo, i partecipanti hanno ritenuto più fortemente che l'adeguamento dei prezzi fosse ingiusto rispetto a un altro gruppo a cui era stato detto che la macchina era stata testata nel mese precedente.
È anche più probabile che le persone pensino che un futuro reato meriti una punizione più dura.
In un altro esperimento, i partecipanti sono stati informati di un dilemma affrontato da due conduttori televisivi a tarda notte nel dicembre 2007, quando gli scrittori dei loro programmi sono entrati in sciopero.
I conduttori alla fine hanno scelto di tornare in onda senza gli scrittori. Il gruppo di partecipanti che è stato informato di questa decisione una settimana prima del ritorno degli spettacoli ha pensato che la mossa fosse meno accettabile rispetto al gruppo che è stato informato una settimana dopo la trasmissione degli spettacoli.
Inoltre, il gruppo che è stato informato in anticipo ha detto che avrebbe guardato gli spettacoli meno spesso.
Il fatto che gli eventi futuri evochino risposte emotive più intense si applica anche alle buone azioni.
I risultati di un altro esperimento mostrano che una grande donazione di beneficenza ha fatto sentire meglio le persone e ha valutato la donazione come più generosa, quando sarebbe stata fatta in futuro rispetto a quando è stata data in passato.
Perché allora il futuro è più evocativo del passato?
In generale, le persone rispondono a situazioni future con emozioni intense come un modo per prepararsi all'azione, ha detto Caruso. Pertanto, anche se in realtà non hanno il controllo su qualcosa che sta per accadere - come mostrano gli esperimenti dello studio - questa risposta "troppo appresa" al futuro persiste.
Inoltre, le persone sembrano essere brave a razionalizzare e dare un senso alle esperienze emotive. Una volta che questi eventi sono passati, diventano ordinari e le emozioni ad essi associate meno estreme.
Se il danno passato è effettivamente percepito come meno grave del danno futuro, allora una conseguenza perversa è che le ingiustizie del passato saranno generalmente affrontate con una punizione meno severa rispetto ai misfatti futuri.
Pertanto, coloro che cercano di comportarsi in modo non etico possono trarre vantaggio dalla consapevolezza che le persone tendono a perdonare le trasgressioni passate in modo più indulgente di quelle future. Questo può essere applicato a individui, aziende o governi che decidono di assumere comportamenti rischiosi o non etici con l'aspettativa che le conseguenze saranno meno gravi una volta che le loro azioni hanno avuto luogo.
Un'azienda del tabacco, ad esempio, che vuole introdurre un nuovo prodotto potenzialmente dannoso ma redditizio può giungere alla conclusione che è meglio procedere e affrontare le conseguenze dopo il fatto.
Sebbene le conseguenze di qualsiasi azione non etica possano essere gravi, coloro che valutano la decisione una volta approvata possono giudicarla in modo relativamente meno aspro di coloro che la contemplano prima che sia iniziata.
La nuova ricerca è apparsa di recente nel Journal of Experimental Psychology: Generale.
Fonte: Università di Chicago
