L'aggiunta di Abilify all'antidepressivo può aiutare gli anziani con depressione difficile da trattare

Più della metà degli adulti sopra i 60 anni con depressione clinica non migliora quando viene prescritto un antidepressivo. Un nuovo studio ha scoperto che l'aggiunta di un secondo farmaco - l'antipsicotico aripiprazolo (marchio Abilify) - allevia la depressione in un numero significativo di quei pazienti.

Lo studio ha anche scoperto che la combinazione di due farmaci riduceva la probabilità di pensieri suicidi in questi pazienti, secondo i ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'aggiunta di una bassa dose di aripiprazolo ha aiutato ad alleviare i sintomi della depressione nei pazienti più giovani quando un antidepressivo da solo non era efficace. Il nuovo studio è il primo a dimostrare che la stessa strategia funziona anche nei pazienti più anziani, hanno osservato i ricercatori.

"È importante ricordare che gli anziani potrebbero non rispondere ai farmaci allo stesso modo dei giovani", ha detto il primo autore Eric J. Lenze, M.D., professore di psichiatria alla Washington University.

“Ci sono cambiamenti legati all'età nel cervello e nel corpo che suggeriscono che alcuni trattamenti possono funzionare in modo diverso, in termini di benefici ed effetti collaterali, negli anziani. Anche quando una strategia funziona per i pazienti di 30 anni, deve essere testata su pazienti di 70 anni prima che possa essere considerata efficace nei pazienti più anziani ".

Uno studio del 2007 ha stimato che circa sette milioni dei 39 milioni di americani più anziani della nazione soffrivano di depressione clinica. Fino al 90% non ha ricevuto le cure necessarie e il 78% non ha ricevuto alcun trattamento.

Le conseguenze sono costose, secondo gli scienziati. I pazienti anziani con depressione clinica utilizzano più servizi sanitari, spendendo quasi il doppio in cure mediche rispetto a quelli senza il disturbo. Il tasso di suicidi tra le persone sopra i 75 anni è più alto che in qualsiasi altra fascia di età, notano. La depressione è anche un fattore di rischio per la demenza.

"Questo è uno studio raro perché esamina la depressione in particolare negli anziani", ha detto Benoit H. Mulsant, M.D., coautore dello studio e scienziato senior presso il Center for Addiction and Mental Health (CAMH) di Toronto.

"È importante trattare gli anziani per la depressione, soprattutto dato che gli adulti con depressione in età avanzata corrono un rischio maggiore di sviluppare la demenza. Ma questa ricerca dimostra che gli anziani rispondono alla terapia della depressione ".

Il nuovo studio, condotto al CAMH, alla Washington University School of Medicine e alla University of Pittsburgh School of Medicine, ha incluso 468 persone di età superiore ai 60 anni con diagnosi di depressione.

Ogni partecipante ha ricevuto una formulazione a rilascio prolungato del farmaco antidepressivo venlafaxina, che viene venduto con il marchio Effexor XR, per 12 settimane. Secondo i risultati dello studio, circa la metà di questi pazienti era ancora clinicamente depressa dopo 12 settimane di trattamento.

"Sappiamo che negli anziani con depressione, circa la metà non risponderà ai farmaci", ha detto Lenze. "Potrebbero avere una risposta minima, ma saranno comunque depressi. La domanda a cui volevamo rispondere era se c'era qualcos'altro che potevamo fare per loro ".

Per la seconda fase dello studio, i pazienti che non hanno risposto alla venlafaxina hanno continuato a ricevere il farmaco insieme all'aripiprazolo o un placebo.

La combinazione di due farmaci ha portato a una remissione della depressione nel 44% dei pazienti resistenti al trattamento, rispetto a solo il 29% di coloro che avevano ricevuto il placebo, hanno riferito i ricercatori.

Alcuni pazienti che hanno preso la combinazione di due farmaci hanno sperimentato irrequietezza, secondo i ricercatori. Altri hanno sviluppato una certa rigidità, chiamata parkinsonismo lieve. Ma gli effetti collaterali tendevano ad essere lievi e di breve durata.

"I potenziali benefici hanno superato gli effetti collaterali", ha detto Lenze.

Ha aggiunto che gli effetti collaterali che i ricercatori si aspettavano di vedere, come aumento di peso e problemi metabolici, non si sono mai verificati.

"I farmaci antipsicotici possono causare quantità crescenti di grassi e quindi aumentare la glicemia, contribuendo potenzialmente al diabete", ha detto Lenze. "Ma rispetto al placebo, l'aripiprazolo non aveva più probabilità di produrre un aumento dei grassi in questi pazienti e non aveva alcun effetto su zucchero nel sangue, insulina o lipidi".

Una domanda chiave rimanente riguarda la previsione di quali pazienti depressi più anziani potrebbero trarre beneficio dalla combinazione di due farmaci, secondo Lenze. Imparare la risposta è un obiettivo per la ricerca futura, ha osservato.

"Una delle cose che consideriamo fondamentali per la nostra ricerca futura sarà cercare di comprendere meglio i fattori che fanno sì che alcune persone rispondano a forme specifiche di trattamento che potrebbero non funzionare per altri", ha concluso Lenze.

Lo studio, finanziato dal National Institute of Mental Health e dal National Center for Advancing Translational Sciences of the National Institutes of Health (NIH), è stato pubblicato in The Lancet.

Fonte: Washington University School of Medicine