Una nuova ipotesi pone l'autismo come disturbo della previsione
I neuroscienziati del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno posto una nuova ipotesi per l'autismo, suggerendo che il disturbo potrebbe essere radicato in una ridotta capacità di prevedere eventi e azioni di altre persone.
I ricercatori affermano che, per un bambino autistico, il mondo sembra essere un luogo "magico" e casuale, piuttosto che uno di ordine e prevedibilità. Pertanto, sintomi come il comportamento ripetitivo e la necessità di un ambiente altamente strutturato possono essere strategie di coping in un mondo imprevedibile.
“Al momento, i trattamenti che sono stati sviluppati sono guidati dai sintomi finali. Stiamo suggerendo che il problema più profondo è un problema di compromissione predittiva, quindi dovremmo affrontare direttamente questa capacità ", ha detto l'autore principale, il dottor Pawan Sinha, professore di scienze cognitive e cerebrali del MIT.
"Non so quali tecniche sarebbero più efficaci per migliorare le capacità predittive, ma almeno sosterrebbe che l'obiettivo di una terapia sono le abilità predittive piuttosto che altre manifestazioni di autismo", ha detto.
I ricercatori si sono rivolti alle capacità di previsione come possibile causa principale dell'autismo sulla base dei rapporti dei genitori secondo cui i loro figli autistici richiedevano un ambiente controllato e prevedibile.
"La necessità di identità è una delle caratteristiche più uniformi dell'autismo", ha detto Sinha. "È un breve passo da quella descrizione pensare che il bisogno di identità sia un altro modo per dire che il bambino con autismo ha bisogno di un ambiente molto prevedibile."
La maggior parte delle persone può facilmente stimare i probabili risultati di eventi, come il comportamento di un'altra persona o il percorso di una palla volante. Forse, ha pensato il team del MIT, i bambini autistici non hanno le stesse capacità di calcolo quando si tratta di previsione.
Questo ipotizzato deficit potrebbe provocare molti dei più comuni sintomi di autismo. Ad esempio, è stato dimostrato che i comportamenti ripetitivi e l'insistenza sulla struttura rigida leniscono l'ansia prodotta dall'imprevedibilità, anche nelle persone senza autismo.
“Se non fossimo in grado di abituarci agli stimoli, il mondo diventerebbe molto rapidamente travolgente. È come se non potessi sfuggire a questa cacofonia che ti cade nelle orecchie o che stai osservando ", ha detto Sinha.
I bambini con autismo hanno anche difficoltà a comprendere i pensieri, i sentimenti e le motivazioni di un'altra persona, un'abilità nota come "teoria della mente". Invece, tendono a interpretare il comportamento basandosi solo su ciò che sta accadendo in quel preciso momento.
I ricercatori suggeriscono che ciò potrebbe derivare dall'incapacità di prevedere il comportamento di un'altra persona in base alle interazioni passate.
Il team del MIT suggerisce che bambini diversi possono mostrare una varietà di sintomi di autismo in base alla tempistica del deterioramento predittivo.
"Nell'arco di millisecondi, ti aspetteresti di avere più di una menomazione nel linguaggio", ha detto Sinha.
"Nell'arco di decine di millisecondi, potrebbe essere più una disabilità motoria e, nel raggio di secondi, ti aspetteresti di vedere più di una disabilità sociale e di pianificazione".
L'ipotesi prevede anche che alcune abilità cognitive - quelle basate più sulle regole che sulla predizione - dovrebbero rimanere intatte, o addirittura migliorare negli individui autistici. Ciò include abilità come matematica, disegno e musica, punti di forza tipici dei bambini autistici.
"L'ipotesi ci sta guidando verso studi molto concreti", ha detto Sinha. "Speriamo di ottenere la partecipazione di famiglie e bambini toccati dall'autismo per mettere alla prova la teoria".
Fonte: MIT
