Domande e risposte sull'uso dei magneti per il trattamento del dolore

I magneti sono oggetti che producono un tipo di energia chiamata campi magnetici. I magneti sono ampiamente commercializzati per trattare o alleviare i sintomi di varie malattie e condizioni, incluso il dolore. Questo rapporto di ricerca fornisce una panoramica dell'uso dei magneti per il dolore, sintetizza le attuali conoscenze scientifiche sulla loro efficacia a tale scopo e suggerisce ulteriori fonti di informazione. I termini sono definiti nella sezione "Definizioni".

Punti chiave
La stragrande maggioranza dei magneti commercializzati ai consumatori per trattare il dolore sono di un tipo chiamato magneti statici (o permanenti), poiché i campi magnetici risultanti sono immutabili. Gli altri magneti usati per scopi sanitari sono chiamati elettromagneti, perché generano campi magnetici solo quando la corrente elettrica li attraversa. Attualmente, gli elettromagneti vengono utilizzati principalmente sotto la supervisione di un fornitore di assistenza sanitaria o in studi clinici.

La ricerca scientifica finora non supporta fermamente la conclusione che i magneti di qualsiasi tipo possono alleviare il dolore. Tuttavia, alcune persone provano un po 'di sollievo. Sono state proposte varie teorie sul perché, ma nessuna è stata scientificamente provata (vedi domanda 5).

Gli studi clinici in quest'area hanno prodotto risultati contrastanti (vedi domanda 8). Esistono molte preoccupazioni per quanto riguarda la qualità e il rigore degli studi condotti fino ad oggi, portando a una richiesta di studi supplementari, di qualità superiore e più ampi.

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense non ha approvato la commercializzazione di magneti con pretese di benefici per la salute (come "allevia il dolore da artrite"). La FDA e la Federal Trade Commission (FTC) hanno intrapreso azioni contro molti produttori, distributori e siti Web che sostengono affermazioni non supportate scientificamente sui benefici per la salute dei magneti.

È importante che le persone informino i loro fornitori di assistenza sanitaria di qualsiasi terapia che stanno attualmente utilizzando o prendendo in considerazione, compresi i magneti. Questo per aiutare a garantire un corso di cura sicuro e coordinato.

1. Cosa sono i magneti?
I magneti sono oggetti che producono un tipo di energia chiamata campi magnetici. Tutti i magneti possiedono una proprietà chiamata polarità - cioè, il potere di attrazione di un magnete è più forte alle estremità opposte, di solito chiamati poli nord e sud. I poli nord e sud si attraggono a vicenda, ma il nord respinge il nord e il sud respinge il sud. Tutti i magneti attirano il ferro.

I magneti sono disponibili in diversi punti di forza, il più delle volte misurati in unità chiamate gauss (G). A fini comparativi, la Terra ha un campo magnetico di circa 0, 5 G; i magneti per il frigorifero vanno da 35 a 200 G; i magneti commercializzati per il trattamento del dolore sono generalmente da 300 a 5.000 G; e le macchine MRI (risonanza magnetica) ampiamente utilizzate per diagnosticare condizioni mediche non invasive producono fino a 200.000 G.1

La stragrande maggioranza dei magneti commercializzati ai consumatori per scopi sanitari (vedere la casella seguente) sono di un tipo chiamato magneti statici (o permanenti). Hanno campi magnetici che non cambiano.

Esempi di prodotti che utilizzano magneti
Solette per scarpe
Inserti sul tallone
Fodere per materassi
bende
cinture
Cuscini e cuscini
Braccialetti e altri gioielli
Copricapo

Gli altri magneti usati per scopi sanitari sono chiamati elettromagneti, perché generano campi magnetici solo quando la corrente elettrica li attraversa. Il campo magnetico viene creato facendo passare una corrente elettrica attraverso una bobina di filo avvolta attorno a un nucleo magnetico. Gli elettromagneti possono essere pulsati, ovvero il campo magnetico si accende e si spegne molto rapidamente.

2. L'uso di magneti è considerato medicina convenzionale o medicina complementare e alternativa?
La medicina convenzionale e la medicina complementare e alternativa (CAM) sono definite di seguito.

Informazioni su CAM e medicina convenzionale
La medicina complementare e alternativa (CAM) è un gruppo di vari sistemi, pratiche e prodotti medici e sanitari che attualmente non sono considerati parte della medicina convenzionale. La medicina convenzionale è la medicina praticata dai titolari di diplomi MD (medico) o DO (medico dell'osteopatia) e da professionisti della salute alleati, come fisioterapisti, psicologi e infermieri registrati.

Ci sono alcuni usi degli elettromagneti nella medicina convenzionale. Ad esempio, gli scienziati hanno scoperto che gli elettromagneti possono essere usati per accelerare la guarigione delle fratture ossee che non stanno guarendo bene.2, 3 Ancora più comunemente, gli elettromagneti sono usati per mappare le aree del cervello. Tuttavia, la maggior parte degli usi dei magneti da parte dei consumatori nei tentativi di trattare il dolore sono considerati CAM, poiché non sono stati scientificamente provati e non fanno parte della pratica della medicina convenzionale.

3. Qual è la storia della scoperta e dell'uso dei magneti per trattare il dolore?
I magneti sono stati usati per molti secoli nei tentativi di curare il dolore. A vari versi, questo uso è iniziato quando le persone hanno notato per la prima volta la presenza di pietre magnetizzate naturalmente, chiamate anche lodestones. Altri resoconti tracciano l'inizio di un pastore che si accorge che i chiodi nei suoi sandali sono stati estratti da alcune pietre. Nel III secolo d.C., i medici greci utilizzavano anelli di metallo magnetizzato per trattare l'artrite e pillole di ambra magnetizzata per fermare l'emorragia. Nel Medioevo, i medici usavano i magneti per curare la gotta, l'artrite, l'avvelenamento e la calvizie; sondare e pulire le ferite; e per recuperare punte di freccia e altri oggetti contenenti ferro dal corpo.

Negli Stati Uniti, i dispositivi magnetici (come spazzole per capelli e solette), i risvolti magnetici e i vestiti con i magneti applicati sono diventati ampiamente utilizzati dopo la guerra civile, specialmente in alcune zone rurali dove erano disponibili pochi medici. I guaritori affermarono che esistevano campi magnetici nel sangue, negli organi o in altre parti del corpo e che le persone si ammalavano quando i loro campi magnetici si esaurivano. Pertanto, i guaritori hanno commercializzato i magneti come mezzo per "ripristinare" questi campi magnetici. I magneti sono stati promossi come cure per paralisi, asma, convulsioni, cecità, cancro e altre condizioni. L'uso dei magneti per trattare i problemi medici è rimasto popolare anche nel 20 ° secolo. Più recentemente, i magneti sono stati commercializzati per una vasta gamma di malattie e condizioni, tra cui dolore, problemi respiratori, ipertensione, problemi circolatori, artrite, reumatismi e stress.

* Le fonti per questa discussione storica includono i riferimenti 1, 4 e 5.

NCCAM ha fornito questo materiale per vostra informazione. Non è destinato a sostituire l'esperienza medica e i consigli del proprio fornitore di assistenza sanitaria di base. Ti invitiamo a discutere qualsiasi decisione in merito al trattamento o all'assistenza con il tuo fornitore di assistenza sanitaria. La menzione di qualsiasi prodotto, servizio o terapia in queste informazioni non è un'approvazione da parte di NCCAM.

Centro nazionale per medicina complementare e alternativa (NCCAM)
Istituto Nazionale della Salute
Bethesda, Maryland 20892 USA
Web: nccam.nih.gov
E-mail: -mail

Pubblicazione NCCAM n. D208
Maggio 2004