Salute mentale e media in Nuova Zelanda

AF: Dobbiamo tagliare quelle battute dalla tua rappresentazione sulle persone che sono nelle istituzioni.
DT: Perché?
AF: Non li abbiamo qui in Nuova Zelanda.

— Adam Fresco, direttore della Rethink Theatre Challenge per me, 7 ottobre 2010

Il mese scorso sono andato in Nuova Zelanda perché un'opera in un atto che avevo scritto ha vinto un concorso internazionale di drammaturgia. Il concorso, sponsorizzato da Mind and Body Consultants, è stato finanziato dalla loro sovvenzione annuale RETHiNK e faceva parte della campagna nazionale "Like Minds, Like Mine", un programma finanziato con fondi pubblici volto a ridurre lo stigma e la discriminazione associati alla malattia mentale.

Dieci atti unici sono stati scelti per essere eseguiti in occasione della Giornata mondiale della salute mentale, il 10 ottobre (10 spettacoli, 10 minuti, il 10 ° giorno del 10 ° mese 2010.) Il concorso ha attirato partecipanti da tutto il mondo, con vincitori dalla Nuova Zelanda, Cina, Inghilterra, Scozia e Stati Uniti. Ogni rappresentazione doveva riflettere un aspetto della salute mentale che rifletteva la riduzione dello stigma o della discriminazione.

Taimi Allan, attrice e sostenitrice della salute mentale, guida il team di Mind and Body's Like Minds, Like Mine. Allan è stato profondamente coinvolto in ogni livello della produzione e ha detto che “senza dubbio, questo è stato il progetto più entusiasmante di cui abbia mai preso parte. Ha mescolato le mie due passioni nella vita, la performance e la promozione della salute mentale, e inoltre credo che rappresenti il ​​punto di riferimento per progetti che cercano un cambiamento sociale radicale ".

Lei aveva ragione.

Stabilisce il punto di riferimento per il "cambiamento sociale radicale". Usare il teatro ei media per cambiare il modo di pensare alla malattia mentale è ciò di cui Allan stava parlando per la Nuova Zelanda, ma potrebbe anche essere esattamente ciò di cui abbiamo bisogno negli Stati Uniti.

Ero pronto per una nuova esperienza. Non ero preparato per una nazione insulare con un atteggiamento così caldo, accogliente e aperto verso la malattia mentale e la promozione del benessere. Dopo 30 anni nel campo della salute mentale negli Stati Uniti, e dopo aver viaggiato in altri paesi con la medicina socializzata, mi aspettavo di incontrare qualcosa di relativamente familiare. Ma ho avuto uno shock culturale, buono. Per darvi un assaggio dell'atteggiamento di cui sto parlando, ecco la dichiarazione di intenti della New Zealand Mental Health Foundation.

La Mental Health Foundation of New Zealand lavora per creare una società libera dalla discriminazione, in cui tutte le persone godano di salute mentale e benessere positivi. Il nostro lavoro cerca di influenzare individui, whanau, organizzazioni e comunità per migliorare e sostenere la loro salute mentale e raggiungere il loro pieno potenziale.

(Per quelli di voi che non conoscono, "whanau" è una parola maori che significa "famiglia allargata".)

Allora qual è la politica degli Stati Uniti sulla salute mentale? Hmmm. Prova a cercarlo su Google e guarda cosa succede. Non riesci a trovare qualcosa di conciso, chiaro e diretto, perché la nostra cultura non affronta il problema in modo conciso, chiaro e diretto. Sembra che anche le cose semplici vengano sviate qui. La mia commedia, Sticks, Stones and the R Word, si concentrava sulla legislazione federale approvata di recente (Legge di Rosa) che sostituiva il termine "ritardato mentale" con "disabile intellettualmente". Ha anche sostenuto la deistituzionalizzazione, spostando le persone con disabilità intellettiva nella comunità - in superficie, un'azione facile e umana. Non chiamare le persone con nomi: aiutali a vivere una vita migliore.

Ma mentre facevo ricerche per la commedia e l'articolo su cui era basata, sono rimasto stupito di scoprire che questo semplice, ovvio cambiamento per smettere di chiamare i nomi è stato con veemenza nel blog di molte persone - non solo casuali o due - che hanno preso un duro, atteggiamento negativo e critico. A scopo illustrativo, permettetemi di prenderne alcuni dal blog della CNN Health dopo che la legge è stata approvata:

• “Le persone ritardate sono ritardate. Affrontarla."
• "I ragazzini cattivi penseranno a qualche altro insulto innovativo per i ritardati ..."
• “Realisticamente, la correttezza politica è ridicola. Dobbiamo smettere di cambiare lingua perché le persone si offendono. Dubito ALTAMENTE che un individuo con ritardo mentale sia mai stato offeso da qualcuno che ha usato la parola ... "
• "I ritardati al congresso hanno ritenuto di dover rimuovere quella parola per impedire alle persone di chiamarli".
• "Nella scuola di mia moglie c'è un violento bambino di 5 anni che ferisce studenti e insegnanti. Non mi interessa quali problemi ha questo bambino, non ho problemi a definirlo ritardato. "
• "Come fa una persona ritardata a sapere di essere stata offesa?"
• "Già che ci siamo, perché non rendere ogni singolo parcheggio in America uno spazio riservato ai portatori di handicap?"
• “… Come fa un ritardato a sapere comunque cosa significa la parola intellettuale. ? lol "
• "USA ... casa degli offesi."

La cosa sorprendente per me è stata quanto sia stata estremamente negativa la reazione a questo cambiamento. Circa il 90% dei commenti è stato allineato in modo simile a quanto sopra. Abbiamo abbastanza informazioni sul bullismo e sui nomi e le statistiche per dimostrare che se non fermiamo la disumanizzazione iniziale di un individuo attraverso il nome del nome, si trasforma in qualcosa di più doloroso. Ma, grazie al cielo, eccone uno per rappresentare l'altro 10 percento.

“Quelli con delle sfide sono gli ultimi cittadini ad avere gli stessi diritti civili in questo paese. Spesso vengono ancora presentati con il concetto di separato ma uguale che non è uguale in nessun senso della parola. Nei miei anni di lavoro con persone con disabilità cognitive ho trovato una cosa importante. Coloro che etichettiamo come disabili sono i più aperti ad altri di razza, religione, istruzione, luoghi di origine e credenze diverse. Trattano gli altri alla pari. Era ora che facessimo lo stesso per loro ".

Altri siti popolari avevano percentuali simili. Ciò che era chiaro in Nuova Zelanda era che la campagna per porre fine a questo tipo di stigma era profondamente radicata nei media, il che significa che era profondamente radicata nella cultura. Mentre ero lì ho visto spot televisivi impegnarsi a sostenere i disabili e articoli di notizie a sostegno della riduzione dello stigma. Da ogni punto di vista questi sforzi stavano funzionando.

Il punto di svolta in Nuova Zelanda è stata la chiusura del Tokanui Hospital nel 1998, verso la fine del loro processo di deistituzionalizzazione. Ha portato alla creazione di fondi per percorsi di collocamento nella comunità e al Waikato Community Living Trust. Ma era anche un appello affinché i media fossero maggiormente coinvolti nel cambiamento sociale e nella deistituzionalizzazione. Il paese ha ancora unità di degenza e di medicina legale per acuti, ma le grandi istituzioni per l'alloggio dei malati di mente e dei disabili intellettuali sono scomparse. Nello stesso anno i ricercatori Joseph e Kearns (1998) scrissero: "È notevole che la copertura mediatica che fornisce la spina dorsale della nostra narrativa sulla deistituzionalizzazione nel Waikato spersonalizza selettivamente le persone con problemi di salute mentale".

Questi ricercatori hanno chiesto ai media di cambiare il loro approccio e atteggiamento e di considerare i malati di mente in modo diverso da come erano stati. I media a quel tempo avevano indicato le persone con malattie mentali come criminali e disadattati. Nella loro sintesi questi ricercatori “… concludono che i media in Nuova Zelanda hanno un ruolo che va oltre la semplice segnalazione degli eventi. In effetti, i media agiscono come un canale riflessivo; i giornalisti interpretano i problemi e attraverso le loro "storie" aiutano a plasmare il corso degli eventi ".

Anche i media sono stati al centro dei cambiamenti negli Stati Uniti. Geraldo Rivera, un giornalista di Channel 7 News a New York City nel 1972, ha filmato le condizioni all'interno della Willowbrook State School. L'abuso e il maltrattamento dei pazienti erano andati avanti per anni fino a quando questi film non sono stati trasmessi. Le atrocità di Willowbrook, all'epoca la più grande istituzione negli Stati Uniti per l'alloggio di persone con disabilità intellettiva, portarono a una causa storica. Il conseguente decreto di consenso di Willowbrook, promulgato nel 1975, segna il punto di svolta nella fornitura di servizi per le persone con disabilità intellettiva. Poiché le atrocità scoperte erano così eclatanti, il decreto di consenso di Willowbrook è diventato un importante fattore che ha contribuito al passaggio del Civil Rights of Institutionalized Persons Act del 1980.

Ma c'erano problemi qui negli Stati Uniti. I centri comunitari di salute mentale in cui sarebbero andate le persone delle istituzioni erano mal finanziati e frammentati per quanto riguarda le loro responsabilità. Molti centri erano sovraccarichi e la distribuzione dei fondi federali era influenzata da interessi concorrenti. Il risultato? La deistituzionalizzazione in America ha portato direttamente a un'ondata di senzatetto. Le stime variano, ma si ritiene che tra il 30 e il 50 per cento dei senzatetto siano malati di mente. Le persone sono uscite dalle istituzioni per le strade.

Sebbene la Nuova Zelanda abbia certamente i suoi problemi con la fornitura di servizi di salute mentale, hanno pochi senzatetto e un atteggiamento molto migliore nei confronti del trattamento delle persone con malattie mentali. Il loro è un atteggiamento pervasivo di benessere per ogni persona e una società che supporta la salute mentale e le persone che raggiungono il loro pieno potenziale. Il loro atteggiamento determina il risultato.

Like Minds, Like Mine ha condotto una ricerca nel 2005 per trovare il modo più efficace per cambiare gli atteggiamenti del pubblico nei confronti della malattia mentale e ha scoperto che quanto segue è il più efficace:

Il contatto personale con persone con esperienza di malattia mentale è la strategia più efficace per contrastare lo stigma e la discriminazione, a condizione che siano soddisfatte le seguenti condizioni:

• la persona con esperienza di malattia mentale ha lo stesso status,
• c'è un'opportunità per le persone di interagire e conoscersi,
• vengono fornite informazioni o prove che sfidano gli stereotipi,
• e c'è una cooperazione attiva e il perseguimento di un obiettivo comune.

In contrasto con gli estratti di blog negativi precedenti, ti preghiamo di dedicare un momento a guardare questo spot televisivo di 30 secondi dalla Nuova Zelanda riguardante le persone con disabilità intellettiva. Tipizza il loro approccio. Per citare ancora Taimi Allan: "Finché qualcuno viene etichettato come diverso da noi, lo vedremo sempre come non avente gli stessi bisogni, desideri, obiettivi o rispetto che chiediamo a noi stessi".

Può l'America cambiare lo stigma verso la salute mentale e il benessere? Stiamo provando. Ecco un video di YouTube dell'organizzazione BringChange2Mind, creato dall'attrice Glenn Close, Child and Adolescent Bipolar Foundation (CABF), Fountain House e Garen e Shari Staglin di IMHRO (International Mental Health Research Organisation).

Se vuoi essere coinvolto, queste sono le persone da supportare.

E al blogger casuale che dubitava che qualcuno con disabilità intellettiva sapesse che lui o lei era offeso - ecco qualcosa che potrebbe sorprendervi.

Vorrei concludere con un saluto che ho sentito migliaia di volte il mese scorso. "Kia ora" deriva dalla lingua maori (inglese neozelandese) e significa "stare bene" o "essere sani".

E loro intendono tutti.

(Un ringraziamento speciale a Taimi Allan per il suo contributo e i suggerimenti in questo articolo.)