Dipendenza da Internet, depressione e adolescenti cinesi

All'inizio di questa settimana è stato pubblicato un nuovo interessante studio sulla "dipendenza da Internet". A differenza di molti studi precedenti su questo ipotizzato disturbo, questo in realtà ha effettuato misurazioni in due diversi momenti nel tempo per cercare di individuare la possibilità che la "dipendenza da Internet" possa causare problemi di salute mentale, come depressione o ansia.

Possiamo dimostrare che il semplice utilizzo di Internet provoca depressione? I ricercatori hanno deciso di scoprirlo sugli adolescenti cinesi.

Lo psicologo Lawrence Lam e il suo collega hanno studiato 1.041 adolescenti cinesi, per lo più di età compresa tra 13 e 16 anni, che non avevano segni di depressione all'inizio dello studio. Alcuni membri del gruppo, tuttavia, avevano un uso patologico da moderato a grave di Internet (64 dei soggetti).

I ricercatori hanno quindi valutato tutti i 1.041 adolescenti per depressione, ansia e "dipendenza da Internet" nove mesi dopo. Hanno scoperto che coloro che utilizzavano Internet "in modo eccessivo" all'inizio erano due volte più vulnerabili alla depressione rispetto agli utenti Internet più moderati.

Va tutto bene e va bene. Questa è un'analisi statistica piuttosto semplice, se credi nell'affidabilità e nella validità della misura di valutazione utilizzata, l'Internet Addiction Test (tornerò su questo punto).

Ma i ricercatori affermano: "I risultati suggeriscono che i giovani che inizialmente sono liberi da problemi di salute mentale ma utilizzano Internet patologicamente potrebbero sviluppare la depressione di conseguenza".

Forse. Ma solleva la domanda: come mai nessuna di queste persone ha mostrato depressione all'inizio se erano già "dipendenti" da Internet?

I ricercatori hanno anche fatto qualcosa che molti ricercatori fanno quando la dimensione del loro campione è semplicemente troppo piccola per essere studiata: hanno combinato due gruppi potenzialmente molto diversi. A scopo di analisi, hanno combinato utenti Internet "moderatamente" dipendenti con utenti Internet gravemente dipendenti. Ciò potrebbe alterare i risultati.

Tornando all'Internet Addiction Test, ci sono sorprendentemente pochi studi di validità psicometrica condotti su questo test. La rivista in realtà ha consentito ai ricercatori di questo articolo di fare riferimento alla versione online del test come giustificazione per i punteggi limite utilizzati. Devi sostenere il test di 20 domande (comodamente posizionato su 20 pagine diverse!) Per trovare effettivamente i punteggi limite. I punteggi limite sono fondamentali, poiché sono quelli che classificano un individuo in base al fatto che stia utilizzando Internet in modo "normale" o in modo da moderato a gravemente dipendente.

Ma ho cercato in alto e in basso per la convalida della ricerca dei punteggi di cutoff oltre la ricerca di Young nello sviluppo iniziale del test. Tutto quello che ho trovato è stato uno studio che ha dimostrato che l'Internet Addiction Test è in realtà un test a sei fattori, non un test a fattore singolo. Ciò suggerisce che invece di utilizzare un singolo punteggio limite (che potrebbe non essere affidabile all'inizio), la dipendenza da Internet - misurata comunque dal test di dipendenza da Internet - è un concetto multidimensionale. (Ma gli N anche in questa ricerca di convalida sono piccoli - 92 - e non replicati altrove). Se i punteggi di cutoff sono inaffidabili - e abbiamo pochissime ricerche che suggeriscano che lo siano - allora lo è anche qualsiasi cosa basata su di essi. Compreso il presente studio.

L'ultima preoccupazione è la questione interculturale. Un test americano progettato da un americano per l'uso della lingua inglese è appropriato per essere utilizzato su una popolazione cinese? La maggior parte degli psicologi direbbe "No", non senza un'ulteriore convalida specifica della popolazione. Non sono riuscito a trovare una tale convalida per questo test nella letteratura di ricerca, ma ho trovato ricercatori cinesi che stavano creando le proprie versioni di un questionario sulla dipendenza da Internet. Perché gli attuali ricercatori non abbiano utilizzato uno di questi test specifici per la Cina è una domanda aperta.

Ma forse non è Internet a causare davvero tutti questi problemi, almeno secondo uno dei ricercatori dell'attuale studio:

La depressione potrebbe essere il risultato della mancanza di sonno e dello stress da giochi online competitivi, [Lam] ha spiegato. "Le persone che trascorrono così tanto tempo su Internet perderanno il sonno ed è un fatto ben noto che meno si dorme, maggiori sono le possibilità di depressione", ha detto Lam.

Quindi qui otteniamo una spiegazione ancora più sfumata: non è Internet a causare la depressione, dopotutto, è la mancanza di sonno e il possibile stress dai giochi (che potresti pensare potrebbe apparire sulla scala dell'ansia usata anche dai ricercatori, ma non ha funzionato per trovare risultati significativi per).

Confuso? Sì, anche io.

Questo genere di studio, tuttavia, è il tipo esatto di ricerca che è più potente e ha il potenziale per far avanzare la nostra base di conoscenze sulla "dipendenza da Internet". I futuri ricercatori farebbero bene a replicare studi simili a questo per dimostrare l'esatta natura della relazione tra l'uso di Internet - o la riproduzione di videogiochi online, un'attività molto specifica - e altri problemi di salute mentale.

Il che mi porta al mio ultimo punto e forse più importante: i ricercatori devono essere molto più dettagliati e raffinati durante le ricerche su Internet. "Uso di Internet" è un concetto così ampio che è sciocco cercare di misurare in relazione ad altri problemi nella vita di una persona. Giocare ai videogiochi, usare Internet per il gioco d'azzardo, guardare il porno: i ricercatori devono essere dettagliati nella loro analisi, in modo da poter smettere di incolpare l'uomo nero di Internet.