Perché alcuni non escono dalla via di un uragano

Mentre la stagione degli uragani inizia sul serio, una nuova ricerca sta esaminando il motivo per cui alcune persone rimangono in pericolo quando una tempesta minaccia.

La National Oceanic and Atmospheric Administration prevede che ci saranno fino a otto uragani nella stagione 2016 e fino a quattro grandi tempeste con venti di 111 miglia orarie o più.

Secondo i ricercatori, i piani di evacuazione e la preparazione alla risposta alle emergenze funzionano meglio se basati su previsioni affidabili.

Secondo i ricercatori, avere una buona idea di cosa è probabile che le persone facciano, quando è probabile che lo facciano e come è probabile che lo facciano aiuta le autorità a scegliere la migliore strategia di evacuazione. Fornisce informazioni utili sul tipo di modelli di traffico aspettarsi e sul modo migliore per gestirli.

I ricercatori del Disaster Research Center (DRC) dell'Università del Delaware, che da anni studiano dati e predittori di evacuazione, hanno recentemente pubblicato due nuovi documenti che possono aiutare a migliorare i modelli di previsione utilizzati dai pianificatori di emergenza, portando a evacuazioni più efficienti e possibilmente a salvare vite.

Il lavoro è stato una collaborazione con ricercatori della Cornell University, così come sociologi, psicologi, ingegneri, meteorologi e funzionari della Federal Emergency Management Agency, North Carolina State Emergency Management e la Croce Rossa americana.

"Si tratta di un progetto interdisciplinare", ha affermato la dottoressa Rachel Davidson, professoressa di ingegneria civile e ambientale e ricercatrice co-primaria con la direttrice della DRC Tricia Wachtendorf su due sovvenzioni della National Science Foundation che hanno sostenuto lo studio. "E stiamo lavorando a stretto contatto con i professionisti per creare un collegamento dalla ricerca alla pratica."

L'obiettivo è quello di affinare la visione dei pianificatori su quante persone possono lasciare una data area, quando è più probabile che facciano la loro mossa e dove probabilmente andranno.

Non è facile indovinare cosa farà un essere umano, riconoscono i ricercatori. Il cervello elabora molti fattori mentre si muove verso una decisione: esperienza passata, percezione del rischio e come interpreta le condizioni presenti, solo per citarne alcuni.

Questi fattori sono difficili da definire nei periodi migliori e più stabili, figuriamoci quando i venti iniziano a ululare e la pioggia inizia a martellare, secondo i ricercatori.

Anche gli uragani possono essere abbastanza imprevedibili, come evidenziato dal "cono di incertezza" in continua evoluzione incluso nelle previsioni con l'avvicinarsi dei sistemi di tempesta.

Ma una revisione dei dati raccolti in precedenti evacuazioni rivela modelli che possono essere analizzati e incorporati in modelli regionali, basati su previsioni e controlli matematici, per rafforzare l'affidabilità delle previsioni nelle tempeste future, secondo i ricercatori.

È quello che mostrano i due nuovi giornali, dicono. Entrambi attingono ai dati dalla parte orientale della Carolina del Nord, dove gli Outer Banks e altre aree costiere hanno visto più della loro quota di ordini di evacuazione.

Uno dei documenti, pubblicato da Rischi ambientali, esamina i dati demografici per vedere quali fattori influenzano le decisioni dei vari gruppi e la loro probabilità di evacuazione quando vengono emessi ordini obbligatori rispetto a ordini volontari.

"I segnali sociali e ambientali influenzano il comportamento", ha detto la dottoressa Sarah DeYoung, una ricercatrice post-dottorato presso la DRC che era l'autore principale di quel documento e ha appena accettato una posizione di ruolo presso l'Università della Georgia.

"Ma comprendiamo anche la natura temporale di questo", ha detto Davidson. "Non è che le persone prendano una decisione il primo giorno e la seguano. Vedono cosa succede e cambiano idea anche loro. "

Lo studio, basato sui dati del sondaggio raccolti nel 2011 attraverso interviste telefoniche con i residenti della Carolina del Nord a Wilmington, Raleigh, Jacksonville e nelle Outer Banks, ha esaminato la "soglia per l'evacuazione" degli intervistati, se avevano una soglia alta ed erano meno propensi a evacuare o una soglia bassa e più probabilità di evacuare.

Quelle linee si muovevano un po ', a seconda che la tempesta discussa fosse una categoria di forza superiore o inferiore e se l'ordine di evacuazione fosse obbligatorio o volontario.

Ma in generale, ha detto DeYoung, gli intervistati bianchi avevano una soglia più alta rispetto agli intervistati non bianchi, una scoperta particolarmente interessante dato che altri studi negli Stati Uniti suggeriscono che i non bianchi siano stati evacuati in seguito.

"Questo è stato davvero notevole per noi", ha detto Wachtendorf, professore associato di sociologia e scienziato sociale capo della ricerca.

"È che segmenti di minoranza della comunità sono disposti ad andarsene ma non hanno sempre risorse sufficienti per farlo? È perché, come suggeriscono altre ricerche, hanno meno fiducia nei funzionari e, in particolare dopo quello che è successo dopo l'uragano Katrina, credono di non poter fare affidamento sui funzionari se rimangono? Indica davvero un'area in cui sono necessarie ulteriori ricerche ".

Gli intervistati che hanno ignorato i precedenti avvisi di evacuazione avevano anche maggiori probabilità di ignorare un ordine in futuro, ha rilevato lo studio.

DeYoung ha osservato che la maggior parte delle persone considera il vento più pericoloso dell'acqua, ma in realtà sono le mareggiate e le inondazioni a causare più morti.

La maggior parte dei decessi correlati agli uragani si verificano nelle aree in cui le persone hanno deciso di non evacuare. Wachtendorf ha affermato che questo potrebbe portare le persone a respingere la minaccia di tempeste di categoria inferiore, con velocità del vento relativamente inferiori, nonostante la minaccia che le inondazioni possono rappresentare.

Una raccomandazione è quella di aumentare la consapevolezza pubblica del rischio associato all'annegamento e alle inondazioni rispetto alla probabilità di morte causata dai danni del vento.

La ricerca in corso indica altri fattori importanti nel processo decisionale, tra cui la preoccupazione per gli ingorghi, la cura degli animali domestici e del bestiame e la paura del crimine nei rifugi pubblici.

"È un bersaglio in movimento", ha detto Davidson. “Ci sono sfide nella scienza e sfide nell'ingegneria. Ma capire il comportamento delle persone è una delle parti più impegnative ".

"Questa è una delle ragioni per cui l'approccio interdisciplinare è così prezioso", ha aggiunto Wachtendorf.

Il secondo articolo, scritto da Kecheng Xu, uno studente laureato presso il Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale della Cornell University, e la professoressa della Cornell, la dott.ssa Linda Nozick, descrive nuovi modelli che stimano il numero di sfollati in zone di evacuazione specifiche e hanno previsto con precisione ciò che le singole famiglie avrebbero fatto. fare circa il 70 percento delle volte. La precisione migliora man mano che i dati vengono aggregati a livello regionale, hanno osservato i ricercatori.

Il lavoro degli ingegneri civili ha utilizzato i dati raccolti dagli scienziati sociali per informare molte delle ipotesi per i loro modelli, aggiungono i ricercatori.

Avere modelli affidabili aiuta a progettare piani di evacuazione efficaci ed efficienti che potrebbero salvare vite in futuro, concludono i ricercatori. Il documento è stato pubblicato sulla rivista Ricerca sui trasporti, parte A: politica e pratica.

Fonte: University of Delaware