La tele-psichiatria aiuta a raggiungere i bambini delle aree rurali con problemi di salute mentale

Secondo un nuovo studio della University of Missouri School of Medicine, la terapia della salute mentale basata su video gioca un ruolo vitale colmando il divario di trattamento per i bambini che hanno scarso accesso alle cure psichiatriche. I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte dei pazienti che scelgono questa forma di "telepsichiatria" proviene da contee rurali e altre aree svantaggiate.

Secondo l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, solo il 20% dei bambini negli Stati Uniti con problemi comportamentali riceverà cure di salute mentale. Di coloro che ricevono cure, circa la metà abbandona precocemente la terapia a causa di problemi di difficoltà come mancanza di accesso, mancanza di mezzi di trasporto e vincoli finanziari.

Negli stati rurali come il Missouri, dove quasi il 40 per cento della popolazione vive al di fuori delle aree urbane, i bambini di solito hanno ancora meno accesso a cure psichiatriche tempestive.

"Uno dei maggiori problemi di assistenza sanitaria che dobbiamo affrontare come nazione è la carenza di medici nella salute comportamentale pediatrica e degli adolescenti", ha detto l'autore principale Mirna Becevic, Ph.D., assistente professore di ricerca di telemedicina presso l'Università del Missouri School of Medicine .

Becevic prosegue spiegando che, nel 1990, il Council on Graduate Medical Education, un comitato del Department of Health and Human Services, ha consigliato che entro il 2000 ci sarebbe stato bisogno di 30.000 psichiatri infantili e adolescenti.

Tuttavia, oggi solo circa 8.300 medici sono specializzati in psichiatria infantile e adolescenziale. Questa carenza non riguarda solo i giovani nelle zone rurali, ma anche i bambini in tutte le aree svantaggiate, dice.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati da luglio 2013 a maggio 2014 e hanno calcolato la distanza tra ogni paziente e lo psichiatra infantile e adolescente più vicino. Volevano capire meglio quali pazienti scelgono i servizi psichiatrici a lunga distanza attraverso la Missouri Telehealth Network dell'Università del Missouri.

I risultati mostrano che 179 pazienti di 19 codici postali, per lo più nelle aree rurali, hanno effettuato 662 appuntamenti per servizi psichiatrici utilizzando il Missouri Telehealth Network. L'età media dei pazienti era di 16 anni.

"Non sorprende che la maggior parte dei medici del Missouri si trovi nelle aree urbane lungo la Interstate 70", ha detto Becevic. "Sebbene ci siano psichiatri infantili e adolescenti in altre aree dello stato, molte contee rurali non ne hanno."

I ricercatori hanno identificato 13 medici specializzati in psichiatria infantile e dell'adolescenza a Kansas City, 24 a Columbia e 42 a St. Louis. Altri 42 medici psichiatrici infantili e adolescenti erano basati in altre parti dello stato. Senza l'opzione della telepsichiatria, la distanza media che un paziente avrebbe dovuto percorrere per cure era di 22,2 miglia. La distanza più lontana sarebbe stata più di 300 miglia.

Lo studio dell'accesso ai servizi psichiatrici è stato limitato nella misura in cui i ricercatori hanno analizzato solo gli appuntamenti effettuati tramite il Missouri Telehealth Network.

"I nostri risultati indicano che c'è un accesso limitato ai servizi psichiatrici per bambini e adolescenti nel nostro stato", ha detto Becevic. “Ancora più importante, il nostro studio illustra come le popolazioni remote abbiano gravi barriere all'accesso. La carenza di salute mentale, soprattutto nelle zone rurali, non è una scoperta nuova. Tuttavia, questo studio evidenzia la gravità della necessità di servizi di salute mentale nel nostro stato, soprattutto per i bambini e gli adolescenti ".

Becevic ha affermato che gli studi futuri includeranno diagnosi specifiche per posizione, nonché l'estensione dell'uso della psichiatria da altre fonti di telemedicina.

Lo studio è pubblicato in Il Journal of Health Management.

Fonte: University of Missouri-Columbia