Il buon carattere negli altri trionfa su qualsiasi vantaggio che possiamo trarne

Secondo un nuovo studio della New York University (NYU), quando si valuta il valore di un'altra persona come potenziale amico o partner, un buon carattere tende a superare in modo significativo i benefici concreti o le "ricompense" che possiamo ricevere da loro.

"Quando apprendiamo e prendiamo decisioni sulle persone, non guardiamo semplicemente ai risultati positivi o negativi che ci portano, ad esempio se ci hanno dato un prestito o ci hanno aiutato a trasferirci", spiega Leor Hackel, un dottorando presso il Dipartimento di New York. of Psychology e l'autore principale dello studio.

"Invece, spesso guardiamo oltre i risultati concreti per formare impressioni sui tratti, come quanto sembra essere generosa una persona, e queste impressioni hanno più peso nelle nostre future decisioni sociali".

La ricerca offre nuove intuizioni su come apprendiamo le persone dalle nostre interazioni e si discosta dall'opinione prevalente che tendiamo a vedere le persone o le cose in termini di benefici - o "valore di ricompensa" - che possono portarci.

Utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI), i ricercatori hanno monitorato l'attività cerebrale dei partecipanti durante un esperimento in cui ai partecipanti è stato chiesto di prendere una serie di decisioni basate sulla ricompensa.

Per l'esperimento, ai partecipanti è stato chiesto di fare un gioco economico tra loro. Questa interazione ha permesso loro di osservare e conoscere gli altri giocatori.

Per ogni round del gioco, un partecipante ha visto altri due giocatori e ne ha scelto uno con cui interagire; il giocatore scelto condividerà quindi una somma di denaro. Alcuni hanno condiviso molto, mentre altri hanno condiviso un po '.

È importante sottolineare che alcuni giocatori avevano pentole di denaro più grandi di altri, quindi l'importo che condividevano poteva rappresentare una frazione grande o piccola dei loro fondi. La proporzione condivisa con gli altri rappresentava in definitiva la generosità di un giocatore, che era indipendente dal valore assoluto del denaro che condivideva.

Lo scopo di questa parte dello studio era determinare se i partecipanti prendessero una nota mentale della relativa generosità di un giocatore - una "impressione di tratto" - oltre ad apprendere il valore monetario del giocatore.

I risultati hanno rivelato che i partecipanti ricordavano le informazioni sulla generosità (la proporzione che il giocatore ha dato rispetto alla sua dotazione) più fortemente del valore della ricompensa (l'importo assoluto che il giocatore ha effettivamente dato).

La forte tendenza a concentrarsi sulle caratteristiche dei tratti di un giocatore è stata sorprendente, affermano i ricercatori, considerando che la modellazione al computer mostra che concentrarsi sul valore della ricompensa di un giocatore avrebbe fruttato più soldi al partecipante.

Durante l'esperimento, i ricercatori hanno esaminato l'attività cerebrale dei soggetti mentre venivano a conoscenza del valore della ricompensa e della generosità degli altri giocatori. Qui, hanno scoperto che i soggetti usavano una parte particolare del cervello - lo striato ventrale - per apprendere il valore della ricompensa dal feedback dei giocatori. Ciò è coerente con la ricerca precedente.

Tuttavia, hanno scoperto che lo striato era anche coinvolto nell'apprendimento della generosità dei tratti di un giocatore, oltre al loro valore di ricompensa, suggerendo che questa regione del cervello gioca un ruolo più ampio nell'apprendimento di quanto si pensasse in precedenza.

Infine, quando ai partecipanti è stato chiesto di dire quali altri giocatori avrebbero scelto per un futuro compito cooperativo, le loro preferenze erano fortemente guidate dalle loro impressioni sui tratti dei giocatori, sul valore della ricompensa dei giocatori.

"Riteniamo che le nostre scoperte cambieranno il modo in cui gli scienziati pensano al ruolo del valore e dello striato nell'apprendimento di persone e cose", ha affermato il dottor David Amodio, professore associato presso il Dipartimento di psicologia della New York University.

"In altre parole, i nostri risultati mostrano che le persone vedono naturalmente gli altri e persino gli oggetti in termini di caratteristiche più generali e non solo in termini di mero valore della ricompensa".

Lo studio è pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience.

Fonte: New York University