L'acetaminofene sembra alleviare alcune paure esistenziali
Secondo il ricercatore capo Daniel Randles e colleghi dell'Università della British Columbia, le nuove scoperte suggeriscono che il Tylenol potrebbe avere effetti psicologici più profondi di quanto si pensasse in precedenza.
Lo studio, che propone una visione ampliata di come il cervello umano elabora diversi tipi di dolore, è pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.
"Il dolore esiste in molte forme, inclusa l'angoscia che le persone provano quando sono esposte a pensieri di incertezza esistenziale e morte", afferma Randles.
"Il nostro studio suggerisce che queste ansie possono essere elaborate come" dolore "dal cervello, ma Tylenol sembra inibire il segnale che dice al cervello che qualcosa non va".
Lo studio si basa su una recente ricerca americana che ha scoperto che il paracetamolo - la forma generica di Tylenol - può ridurre con successo il dolore non fisico di essere ostracizzati dagli amici.
Ricerche precedenti hanno anche stabilito che quando la ricchezza, l'ordine e il significato della vita sono minacciati - con pensieri di morte, ad esempio - le persone tendono a riaffermare i loro valori fondamentali come meccanismo di coping.
Randles e colleghi hanno ipotizzato che la sofferenza esistenzialista che affrontiamo con i pensieri di morte potrebbe coinvolgere processi cerebrali simili. In tal caso, si chiedevano, sarebbe possibile ridurre quella sofferenza con un semplice antidolorifico?
I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di prendere il paracetamolo di marca Tylenol o un placebo in pillola di zucchero in uno studio in doppio cieco.
A un gruppo di partecipanti è stato chiesto di scrivere su ciò che sarebbe accaduto al loro corpo dopo la morte, e al gruppo di controllo è stato chiesto di scrivere sul dolore dentale, un pensiero spiacevole ma non esistenzialmente angosciante.
A tutti i partecipanti è stato quindi chiesto di leggere un rapporto di arresto su una prostituta e di stabilire l'importo della cauzione.
Proprio come previsto, il gruppo di controllo che ha scritto sul dolore dentale - che non è stato fatto sentire una minaccia esistenzialista - ha concesso importi di cauzione relativamente bassi, solo circa $ 300. Non sentivano il bisogno di affermare i propri valori.
D'altra parte, i partecipanti che hanno scritto della propria morte e hanno ricevuto una pillola di zucchero hanno dato oltre $ 500 per la cauzione, circa il 40% in più rispetto al gruppo di dolore dentale, in linea con gli studi precedenti. Hanno risposto alla minaccia sul significato e sull'ordine della vita affermando i loro valori di base, forse come meccanismo di coping.
Ma i partecipanti a questo gruppo che hanno preso Tylenol non sono stati così duri nel fissare la cauzione. Questi risultati suggeriscono che la loro sofferenza esistenziale sia stata “curata” dal farmaco per il mal di testa.
Un secondo studio ha confermato questi risultati utilizzando videoclip. Le persone che hanno guardato un video surreale del regista David Lynch e hanno preso la pillola di zucchero hanno giudicato più duramente un gruppo di rivoltosi che seguivano una partita di hockey, mentre quelli che hanno guardato il video e hanno preso Tylenol sono stati più indulgenti.
Lo studio dimostra che la paura esistenzialista non si limita al pensiero della morte, ma potrebbe generalizzarsi a qualsiasi scenario che sia confuso o sorprendente, come un film inquietante.
"Siamo ancora sorpresi di aver scoperto che un farmaco utilizzato principalmente per alleviare il mal di testa può anche rendere le persone insensibili alla preoccupazione di pensare alla propria morte o al disagio di guardare un film surrealista", dice Randles.
I ricercatori ritengono che questi studi possano avere implicazioni per gli interventi clinici lungo la strada.
"Per le persone che soffrono di ansia cronica o sono eccessivamente sensibili all'incertezza, questo lavoro può far luce su ciò che sta accadendo e su come i loro sintomi potrebbero essere ridotti", conclude Randles.
Mentre i risultati suggeriscono che il paracetamolo può aiutare a ridurre l'ansia, i ricercatori avvertono che ulteriori ricerche - e studi clinici - devono avvenire prima che il paracetamolo possa essere considerato un trattamento sicuro ed efficace per l'ansia.
Fonte: University of British Columbia
