La sculacciata peggiora le cose

Una nuova ricerca rileva che sculacciare i bambini piccoli può portare a un aumento dei problemi comportamentali. Gli investigatori hanno scoperto che i bambini che sono stati sculacciati dai genitori all'età di cinque anni mostrano un aumento dei problemi comportamentali all'età di sei e otto anni rispetto ai bambini che non sono mai stati sculacciati.

I ricercatori hanno utilizzato un metodo statistico sofisticato per determinare che questo aumento dei problemi comportamentali non è stato attribuito a varie caratteristiche del bambino, dei genitori o dell'ambiente domestico, ma piuttosto sembra essere il risultato specifico della sculacciata.

Lo studio appare inScienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

"I nostri risultati suggeriscono che la sculacciata non è una tecnica efficace e in realtà peggiora non migliora il comportamento dei bambini", afferma la scienziata psicologica Elizabeth T. Gershoff (Università del Texas ad Austin), autrice principale dello studio.

Storicamente, cercare di determinare se l'uso della sculacciata da parte dei genitori effettivamente induce i bambini a sviluppare problemi di comportamento è stato difficile, perché i ricercatori non possono condurre eticamente esperimenti che assegnano casualmente i genitori a sculacciare o meno.

"I genitori sculacciano per molte ragioni, come il loro background educativo o culturale o quanto sia difficile il comportamento dei loro figli. Questi stessi motivi, che chiamiamo fattori di selezione, possono anche prevedere i problemi comportamentali dei bambini, rendendo difficile determinare se la sculacciata sia effettivamente la causa dei problemi comportamentali ", ha spiegato Gershoff.

"Ci siamo resi conto che il metodo statistico di corrispondenza del punteggio di propensione potrebbe aiutarci ad avvicinarci il più possibile a un esperimento".

Gershoff e coautori Kierra M. P. Sattler (Università del Texas ad Austin) e Arya Ansari (Università della Virginia) hanno esaminato i dati di 12.112 bambini che hanno partecipato allo studio longitudinale della prima infanzia rappresentativo a livello nazionale.

Quando i bambini avevano cinque anni, i loro genitori hanno riferito quante volte avevano sculacciato il loro bambino nell'ultima settimana (se ce ne sono state). I ricercatori hanno classificato qualsiasi bambino il cui genitore ha fornito un numero diverso da zero come sculacciato.

I ricercatori hanno quindi abbinato i bambini che erano stati sculacciati con quelli che non avevano secondo 38 caratteristiche legate al bambino e alla famiglia. Questi includevano età, sesso, salute generale e problemi comportamentali del bambino all'età di cinque anni; istruzione, età e stato civile del genitore; lo stato socioeconomico della famiglia e la dimensione della famiglia; e fattori legati alla qualità genitoriale e al conflitto in casa.

L'accoppiamento dei bambini in questo modo ha prodotto due gruppi di bambini la cui principale differenza era se i loro genitori li avevano sculacciati, tenendo conto efficacemente di altri fattori che potevano influenzare in modo plausibile il comportamento di genitori e figli.

Questo approccio ha permesso ai ricercatori di approssimare l'assegnazione casuale dei partecipanti ai gruppi, un segno distintivo del disegno sperimentale.

Per valutare i problemi comportamentali dei bambini nel tempo, Gershoff, Sattler e Ansari hanno esaminato le valutazioni degli insegnanti quando i bambini avevano cinque, sei e otto anni. Gli insegnanti dei bambini hanno riferito la frequenza con cui i bambini litigavano, litigavano, si arrabbiavano, agivano impulsivamente e disturbavano le attività in corso.

I risultati erano chiari: i bambini che erano stati sculacciati all'età di cinque anni mostravano un aumento maggiore dei problemi di comportamento all'età di sei anni e anche all'età di otto anni rispetto ai bambini che non erano mai stati sculacciati.

Gershoff e colleghi hanno condotto un'analisi simile solo con quei bambini che erano stati sculacciati dai genitori, confrontando i bambini che erano stati sculacciati nella settimana prima dello studio (il che suggerisce sculacciate frequenti) e quelli che non lo avevano fatto.

I bambini sculacciati nell'ultima settimana all'età di cinque anni hanno anche sperimentato un aumento maggiore del comportamento problema all'età di sei e otto anni rispetto ai bambini non sculacciati così frequentemente.

"Il fatto che sapere se un bambino era mai stato sculacciato era sufficiente per prevedere i suoi livelli di problemi comportamentali anni dopo è stato un po 'sorprendente", dice Gershoff.

"Ciò suggerisce che la sculacciata a qualsiasi frequenza è potenzialmente dannosa per i bambini".

"Anche se dozzine di studi hanno collegato la sculacciata precoce con i successivi problemi comportamentali dei bambini, questo è il primo a farlo con un metodo statistico che si avvicina a un esperimento", ha concluso.

Fonte: Association for Psychological Science