Il test dell'olfatto può essere il modo migliore per rilevare l'Alzheimer precoce

Una nuova ricerca del Columbia University Medical Center (CUMC), del New York State Psychiatric Institute e del New York-Presbyterian suggerisce che un test di identificazione degli odori può rivelarsi utile per prevedere il declino cognitivo e rilevare la malattia di Alzheimer allo stadio iniziale.

I ricercatori hanno eseguito due studi che hanno scoperto che il test di identificazione dell'olfatto offre un'alternativa pratica ea basso costo per rilevare l'Alzheimer. I ricercatori ritengono che il test, denominato UPSIT (University of Pennsylvania Smell Identification Test), sia un'alternativa pratica ea basso costo ad altri test che sono spesso più invasivi e costosi.

In uno studio, i ricercatori hanno somministrato UPSIT a 397 adulti più anziani (età media di 80 anni) senza demenza da una popolazione multietnica nel nord di Manhattan. Ciascuno dei partecipanti ha anche effettuato una risonanza magnetica per misurare lo spessore della corteccia entorinale, la prima area del cervello ad essere colpita dal morbo di Alzheimer.

Quattro anni dopo, 50 partecipanti (12,6%) avevano sviluppato demenza e quasi il 20% aveva segni di declino cognitivo.

I ricercatori hanno scoperto che i bassi punteggi UPSIT, ma non lo spessore corticale entorinale, erano significativamente associati alla demenza e al morbo di Alzheimer. (I punteggi UPSIT bassi indicano una ridotta capacità di identificare correttamente gli odori.)

Anche i bassi punteggi UPSIT, ma non lo spessore corticale entorinale, predicevano il declino cognitivo, sebbene lo spessore corticale entorinale fosse significativamente associato al punteggio UPSIT in coloro che erano passati alla demenza.

"La nostra ricerca ha dimostrato che la compromissione dell'identificazione degli odori e, in misura minore, lo spessore corticale entorinale, erano predittori della transizione alla demenza", ha detto Seonjoo Lee, Ph.D., autore presentatore.

"Questi risultati supportano l'identificazione degli odori come predittore precoce e suggeriscono che la compromissione dell'identificazione degli odori può precedere l'assottigliamento nella corteccia entorinale nella fase clinica iniziale della malattia di Alzheimer".

In un altro studio, i ricercatori del CUMC hanno valutato l'utilità di UPSIT e test che misurano la quantità di amiloide nel cervello (in quantità maggiori, la proteina forma placche nel cervello di chi soffre di Alzheimer) nel prevedere il declino della memoria.

I ricercatori hanno somministrato UPSIT ed eseguito la scansione PET con beta amiloide o l'analisi del liquido cerebrospinale in 84 adulti più anziani (età media di 71 anni). Di questi, 58 partecipanti avevano un lieve deterioramento cognitivo. I ricercatori hanno seguito i partecipanti per almeno sei mesi.

Al follow-up, il 67% dei partecipanti aveva segni di calo della memoria. Risultati positivi per l'amiloide con entrambi i metodi, ma non con il punteggio UPSIT, hanno predetto un declino cognitivo. Tuttavia, i partecipanti con un punteggio inferiore a 35 avevano una probabilità tre volte maggiore di avere un calo della memoria rispetto a quelli con punteggi UPSIT più alti.

"La nostra ricerca suggerisce che sia il punteggio UPSIT che lo stato dell'amiloide predicono il declino della memoria", ha detto William Kreisl, M.D., neurologo del New York-Presbyterian / Columbia.

“L'età più giovane, l'istruzione superiore e un follow-up più breve possono spiegare perché UPSIT non ha previsto un declino così forte in questo studio come negli studi precedenti. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, il test di identificazione degli odori, che è molto meno costoso e più facile da somministrare rispetto all'imaging PET o alla puntura lombare, può rivelarsi uno strumento utile per aiutare i medici a consigliare i pazienti che sono preoccupati per il loro rischio di perdita di memoria ".

I metodi attuali sono in grado di rilevare clinicamente la malattia di Alzheimer solo nelle fasi successive del suo sviluppo, quando si è già verificato un danno cerebrale significativo.

"Il nostro studio si aggiunge al crescente corpo di prove che dimostrano il valore potenziale dei test di identificazione degli odori nell'individuazione della malattia di Alzheimer in stadio precoce", ha affermato D.P. Devanand, M.D., professore di psichiatria al CUMC e autore senior di entrambi gli studi.

Fonte: Columbia University Medical School