I premi finanziari motivano il cambiamento comportamentale della salute
Un nuovo studio rileva che gli incentivi finanziari sono efficaci in quanto le persone hanno maggiori probabilità di scegliere opzioni salutari al supermercato se usano il rischio di perdere lo sconto mensile di cibo sano come strumento motivazionale.
La ricerca, come pubblicata sulla rivista Scienze psicologiche, si aggiunge a un corpus di lavoro volto a comprendere quali fattori sono più efficaci per aumentare i comportamenti sani.
Il potere di un incentivo finanziario può motivare le persone a fare molte cose, ma distribuire costantemente somme crescenti di denaro per mantenere gli incentivi a lungo termine potrebbe rapidamente indebolire le casse istituzionali o rivelarsi inefficace.
"Abbiamo cercato di pensare a un progetto di incentivi che avrebbe dato alle persone un migliore autocontrollo ma non avrebbe comportato un aumento degli importi degli incentivi", hanno detto i coautori Drs. Janet Schwartz e Daniel Mochon.
"Le persone possono essere abbastanza sofisticate o consapevoli dei propri problemi di autocontrollo", osservano i ricercatori dell'Università di Tulane.
"Alla luce di ciò, possono accogliere opportunità che aiutano a resistere alla tentazione anche a rischio di qualche punizione".
Schwartz, Mochon e colleghi hanno ipotizzato che gli acquirenti che hanno accettato di mettere in gioco lo sconto sulla spesa sarebbero più propensi a fare scelte più sane al supermercato.
I ricercatori hanno condotto un esperimento controllato randomizzato con oltre 6.500 famiglie iscritte al programma Discovery Health Vitality Rewards in Sud Africa.
Nello studio alcune famiglie hanno avuto l'opportunità di impegnarsi volontariamente in anticipo per un obiettivo di aumentare i loro acquisti di cibo sano di 5 punti percentuali rispetto alla loro media storica per ciascuno dei sei mesi dello studio.
Quindi, a una famiglia i cui acquisti di generi alimentari erano composti per il 25% da cibi sani, in media, sarebbe stato chiesto di aumentare il quoziente di cibi sani al 30%.
Per alcuni, ciò equivaleva ad aggiungere solo poche verdure in più o cibi a basso contenuto di grassi per viaggio, con il rischio di perdere l'intero sconto mensile di rimborso su tutti i cibi sani.
I dati hanno rivelato che solo le famiglie che si sono offerte volontarie per mettere il loro sconto di rimborso sulla linea hanno aumentato i loro acquisti di alimenti sani - in media di 3,5 punti percentuali - in ciascuno dei sei mesi dello studio.
Questo è stato confrontato con le famiglie che hanno scelto di non rischiare il loro sconto e un gruppo di controllo che non ha avuto l'opportunità di assumere un impegno finanziariamente vincolante.
Anche se alcune famiglie non hanno raggiunto l'obiettivo ogni mese, i ricercatori sono rimasti sorpresi dalla loro capacità di recupero:
"Coloro che hanno fallito il compito - che non hanno ottenuto lo sconto - volevano comunque rimanere nel programma", spiega lo scienziato psicologico e coautore dello studio Dan Ariely della Duke University.
“Erano persone che hanno cercato di utilizzare la sanzione pecuniaria per migliorare il proprio comportamento e non ci sono riusciti. Ma non hanno incolpato nessun altro e non hanno smesso di provare ".
Questi risultati mettono in discussione il presupposto che più informazioni siano tutto ciò di cui le persone hanno bisogno per prendere decisioni migliori:
"Le persone a volte sanno qual è la cosa giusta da fare, ma non sono in grado di agire in base a questo", spiega Ariely.
"Se vogliamo che le persone si comportino meglio, ciò che dobbiamo fare non è fornire loro maggiori informazioni, ma invece aiutarle a cambiare il loro ambiente".
La nuova ricerca indica che le persone capiscono davvero l'importanza di acquistare cibi sani e sono persino disposte a porre dei limiti a se stessi come un modo per cambiare il loro ambiente al fine di cercare di raggiungere tale obiettivo.
Partendo da questi risultati iniziali, i ricercatori vogliono sapere se la strategia di impegno preliminare ha indotto i partecipanti a continuare ad acquistare cibi sani anche dopo che il rischio di perdere denaro è andato via e quali effetti questa strategia ha su altri comportamenti salutari.
“Le persone erano così ispirate dal loro impegno per un'alimentazione più sana da esercitarsi di più? O era il contrario, dove un'alimentazione più sana porta a rallentare l'esercizio? " Schwartz e Mochon hanno detto.
"I nostri futuri studi sul campo si concentreranno su dispositivi di impegno volontario in altri comportamenti sanitari, come l'esercizio in palestra e la cessazione del fumo, che possono funzionare in programmi di incentivazione su larga scala e aiutare le persone a mantenere l'autocontrollo su base continuativa".
"La gamma di questioni che vogliamo studiare è molto ampia - tra cui mangiare, esercizio fisico, smettere di fumare, persino l'istruzione - e questi dati ci danno l'obiettivo di guardare a tutti questi", ha detto Ariely.
Fonte: Association for Psychological Science
