Una dieta ricca di carboidrati raffinati può innescare l'insonnia nelle donne anziane

Un nuovo studio rileva che le donne in postmenopausa che seguono una dieta ricca di carboidrati raffinati, in particolare zuccheri aggiunti, possono essere maggiormente a rischio di insonnia. Al contrario, le donne nello studio che mangiavano più verdure, fibre e frutta intera (non succhi) avevano meno probabilità di sviluppare insonnia.

"L'insonnia viene spesso trattata con terapia cognitivo comportamentale o farmaci, ma questi possono essere costosi o comportare effetti collaterali", ha detto l'autore senior dello studio James Gangwisch, Ph.D., assistente professore presso la Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons.

"Identificando altri fattori che portano all'insonnia, possiamo trovare interventi diretti ea basso costo con meno potenziali effetti collaterali".

I risultati sono pubblicati online in L'American Journal of Clinical Nutrition.

Studi precedenti hanno studiato la relazione tra carboidrati raffinati e insonnia, ma i risultati sono stati contrastanti. E poiché gli studi non hanno seguito i partecipanti nel tempo, non è chiaro se una dieta ricca di carboidrati raffinati abbia innescato l'insorgenza di insonnia o se l'insonnia abbia indotto le persone a mangiare più dolci.

Nell'attuale studio, i ricercatori hanno analizzato i dati di oltre 50.000 partecipanti alla Women’s Health Initiative che avevano completato i diari alimentari. Hanno esaminato se le donne con un indice glicemico alimentare più elevato avevano maggiori probabilità di sviluppare insonnia.

Hanno scoperto che diversi tipi e quantità di carboidrati possono aumentare i livelli di zucchero nel sangue a vari livelli. In particolare, i carboidrati altamente raffinati - come zuccheri aggiunti, pane bianco, riso bianco e soda - hanno un indice glicemico più elevato e provocano un più rapido aumento della glicemia.

"Quando la glicemia aumenta rapidamente, il tuo corpo reagisce rilasciando insulina e il conseguente calo di zucchero nel sangue può portare al rilascio di ormoni come l'adrenalina e il cortisolo, che possono interferire con il sonno", dice Gangwisch.

I ricercatori hanno ipotizzato che i rapidi picchi e le cadute di zucchero nel sangue dopo aver consumato carboidrati raffinati possano scatenare l'insonnia.

Hanno scoperto che maggiore è l'indice glicemico alimentare, maggiore è il rischio di sviluppare insonnia. D'altra parte, le donne che consumavano più verdure e frutta intera (non succhi) avevano meno probabilità di sviluppare l'insonnia.

"I frutti interi contengono zucchero, ma la fibra in essi rallenta il tasso di assorbimento per aiutare a prevenire picchi di zucchero nel sangue", ha detto Gangwisch. "Questo suggerisce che il colpevole alimentare che ha scatenato l'insonnia delle donne erano gli alimenti altamente trasformati che contengono quantità maggiori di zuccheri raffinati che non si trovano naturalmente nel cibo".

Poiché la maggior parte delle persone - non solo le donne anziane come quelle nello studio - sperimenta un rapido aumento della glicemia dopo aver mangiato carboidrati raffinati, gli autori sospettano che i risultati possano valere anche in una popolazione più ampia.

"Sulla base dei nostri risultati, avremmo bisogno di studi clinici randomizzati per determinare se un intervento dietetico, incentrato sull'aumento del consumo di cibi integrali e carboidrati complessi, potrebbe essere utilizzato per prevenire e curare l'insonnia", ha detto Gangwisch.

Fonte: Columbia University Irving Medical Center