Basso contenuto di vitamina D collegato alla depressione nelle giovani donne

Ricerche emergenti suggeriscono un'associazione tra bassi livelli di vitamina D e depressione in giovani donne altrimenti sane.

I ricercatori dell'Oregon State University (OSU) hanno scoperto che le giovani donne con livelli più bassi di vitamina D avevano maggiori probabilità di avere sintomi depressivi clinicamente significativi nel corso di uno studio di cinque settimane.

I risultati sono stati coerenti anche quando sono state prese in considerazione altre possibili spiegazioni, come il periodo dell'anno, l'esercizio fisico e il tempo trascorso fuori, afferma l'autore principale David Kerr.

"La depressione ha molteplici e potenti cause e se la vitamina D fa parte del quadro, è solo una piccola parte", ha detto Kerr, professore associato presso la School of Psychological Science dell'OSU.

"Ma dato quante persone sono affette da depressione, ogni piccola incursione che possiamo trovare potrebbe avere un impatto importante sulla salute pubblica".

I risultati sono stati pubblicati di recente sulla rivista Ricerca psichiatrica.

Come molti sanno, la vitamina D è un nutriente essenziale per la salute delle ossa e la funzione muscolare. Tuttavia, la carenza è stata anche associata a una funzione immunitaria compromessa, ad alcune forme di cancro e malattie cardiovascolari, ha detto il coautore Adrian Gombart, professore associato di biochimica e biofisica ed esperto internazionale di vitamina D e risposta immunitaria.

Le persone creano la propria vitamina D quando la loro pelle è esposta alla luce solare. Quando il sole è scarso in inverno, le persone possono assumere un integratore, ma la vitamina D si trova anche in alcuni alimenti, incluso il latte che ne è arricchito, ha detto Gombart.

L'indennità giornaliera raccomandata di vitamina D è di 600 UI al giorno. Non esiste un livello stabilito di sufficienza di vitamina D per la salute mentale.

Sebbene gli esperti abbiano sospettato che la vitamina D e la depressione siano collegate, la ricerca scientifica a sostegno di questa convinzione è carente, afferma Kerr.

Di conseguenza, il nuovo studio è stato progettato per supportare l'associazione tra carenza di vitamina D e depressione.

"Penso che le persone sentano che la vitamina D e la depressione possono cambiare con le stagioni, quindi è naturale per loro presumere che le due cose siano collegate", ha detto.

Secondo Kerr e i suoi colleghi, molte ricerche passate non hanno effettivamente trovato alcuna associazione tra i due, ma gran parte di quella ricerca si è basata su adulti molto più anziani o su popolazioni mediche speciali.

Lo studio di Kerr si è concentrato sulle giovani donne del Pacifico nord-occidentale perché sono a rischio sia di depressione che di insufficienza di vitamina D.

Ricerche precedenti hanno scoperto che il 25% delle donne americane sperimenta depressione clinica ad un certo punto della loro vita, rispetto al 16% degli uomini, per esempio.

I ricercatori dell'OSU hanno reclutato 185 studenti universitari, tutte donne di età compresa tra 18 e 25 anni, per partecipare allo studio in momenti diversi durante l'anno scolastico. I livelli di vitamina D sono stati misurati da campioni di sangue ei partecipanti hanno completato un'indagine sui sintomi della depressione ogni settimana per cinque settimane.

Forse come una sorpresa, molte donne nello studio avevano livelli di vitamina D considerati insufficienti per una buona salute. Inoltre, i tassi erano molto più alti tra le donne di colore, con il 61% delle donne di colore che registrava livelli insufficienti, rispetto al 35% delle altre donne.

Inoltre, più di un terzo dei partecipanti ha riportato sintomi depressivi clinicamente significativi ogni settimana nel corso dello studio.

"Può sorprendere le persone che così tante giovani donne apparentemente sane stanno vivendo questi rischi per la salute", ha detto Kerr.

Come previsto, i livelli di vitamina D delle donne dipendevano dal periodo dell'anno, con livelli che scendevano durante l'autunno, al minimo in inverno e aumentavano in primavera.

La depressione non si è mostrata come un modello chiaro, spingendo Kerr a concludere che i collegamenti tra la carenza di vitamina D e la depressione stagionale dovrebbero essere studiati in gruppi più ampi di individui a rischio.

I ricercatori affermano che lo studio non dimostra in modo definitivo che bassi livelli di vitamina D causino depressione.

Uno studio clinico che esamina se gli integratori di vitamina D potrebbero aiutare a prevenire o alleviare la depressione è il logico passo successivo per comprendere il legame tra i due, ha detto Kerr.

Uno studio di follow-up sulla carenza di vitamina D nelle donne di colore è già stato avviato dai ricercatori dell'OSU. Nel frattempo, i ricercatori incoraggiano le persone a rischio di carenza di vitamina D a parlare con il proprio medico circa l'assunzione di un integratore.

"Gli integratori di vitamina D sono poco costosi e prontamente disponibili." Ha detto Kerr. "Certamente non dovrebbero essere considerati come alternative ai trattamenti noti per essere efficaci per la depressione, ma sono buoni per la salute generale".

Fonte: Oregon State University