L'obesità è un prodotto dell'avidità di mercato?

Come combattere al meglio il crescente problema dell'obesità - e il ruolo appropriato dei mercati e del governo in tale missione - è tutt'altro che risolto.

Molti sostengono che i mercati economici e il governo dovranno lavorare insieme per sviluppare strategie che riducano il consumo di prodotti malsani promuovendo cibi sani. Attualmente, i prodotti alimentari malsani sono più diffusi e meno costosi di quelli più sani che portano a un consumo eccessivo.

Un nuovo studio del dottor Aneel Karnani, professore di strategia presso la Ross School of Business dell'Università del Michigan, e colleghi vede l'obesità come un fallimento del mercato.

I ricercatori dicono che l'obesità è un problema con molte cause e soluzioni politicamente impopolari. A differenza delle cause di altri mali prevenibili, come il tabacco e l'alcol, il cibo è una necessità con visioni a volte soggettive di ciò che è malsano.

Gli investigatori sperano che lo studio basato sull'evidenza stimoli la discussione pubblica sull'adozione di misure che funzionano.

"Quello che abbiamo scoperto è che è improbabile che le cose che potrebbero accadere funzionino e che le cose che potrebbero funzionare è improbabile che accadano", ha detto Karnani.

"Abbiamo bisogno di una qualche forma di regolamentazione del governo per risolvere questo problema, ma accadrà solo dopo che avremo avviato un dibattito pubblico ragionevole. Questo è ciò che stiamo cercando di fare con questa ricerca. "

Karnani e colleghi Brent McFerran della Simon Fraser University in Canada e Anirban Mukhopadhyay della Hong Kong University of Science and Technology sostengono che l'obesità è un fallimento del mercato, ovvero l'industria alimentare e delle bevande non è un mercato efficiente in cui le persone agiscono in modo ottimale nell'interesse della società .

I consumatori, in particolare i bambini, non sono ben informati sulle cause dell'aumento di peso né sulle conseguenze a lungo termine dell'obesità, ha detto Karnani. C'è anche un'esternalità al lavoro: l'obesità danneggia non solo gli individui, ma anche la società in generale attraverso maggiori costi sanitari e assicurativi.

I fallimenti del mercato, ha affermato, sono generalmente affrontati dalla responsabilità sociale delle imprese, dall'autoregolamentazione del settore, dall'attivismo sociale e dall'intervento del governo.

Lo studio mostra che tre di queste componenti - responsabilità sociale delle imprese, autoregolamentazione e attivismo sociale - hanno ampiamente fallito. Sebbene alcune forme di intervento del governo siano promettenti, molte sono impopolari e piene di politica. Un esempio di ciò è la politica sulle bevande analcoliche di New York City, un'iniziativa che non è stata ben accolta.

Anche le strategie interne aziendali per migliorare il consumo di prodotti alimentari più sani hanno mostrato un'efficacia poco brillante.

Gli sforzi di responsabilità sociale dell'industria alimentare e delle bevande sono falliti, sostengono Karnani e colleghi, e potrebbero persino aggravare il problema. La messaggistica del settore si concentra spesso sull'attività fisica come principale responsabile dell'aumento di peso, quando la scienza mostra che la dieta è il motore principale.

Allo stesso modo, l'autoregolamentazione del settore è stata inefficace, come dimostra la quantità di cibo malsano che continua ad essere commercializzato ai bambini, ha detto Karnani.

L'attivismo sociale non ha avuto la stessa risonanza con le campagne anti-tabacco e gli sforzi per frenare la guida in stato di ebbrezza, dice. L'attivismo corre anche il rischio di svergognare le persone in sovrappeso, il che è crudele e controproducente.

Ciò lascia l'intervento del governo. Un passo efficace in altri paesi è stato il divieto o la severa limitazione della pubblicità alimentare ai bambini. È stato fatto in Svezia, Norvegia, Quebec e Regno Unito. Uno studio ha mostrato che il consumo di fast food in Quebec è diminuito di conseguenza.

"Le restrizioni sulla pubblicità hanno effetti dimostrabili sulla domanda dei consumatori, soprattutto quando si tratta di bambini", ha detto Karnani. “Non ci si può aspettare che discernano da soli le scelte migliori, soprattutto a lungo termine. E gli studi dimostrano che l'obesità infantile porta all'obesità degli adulti ".

Altri paesi e alcuni governi locali negli Stati Uniti hanno provato tasse sullo zucchero, tasse sui grassi, tasse sulla soda e divieti sui grassi trans. Queste strategie hanno prodotto risultati contrastanti perché il risultato varia in base a cosa è tassato e quanto, dice Karnani.

Il problema con gli interventi governativi efficaci è che sono politicamente impopolari, specialmente negli Stati Uniti, dice. Ma i costi individuali e sociali sono aumentati al punto che potrebbero essere necessarie misure impopolari.

"L'industria fa pressioni contro qualsiasi regolamentazione del governo, e nemmeno il pubblico americano li ama", ha detto Karnani.

“Le persone vogliono essere lasciate sole a esercitare il loro buon senso. Di solito è il caso migliore, ma quando si tratta di obesità il mercato li sta fallendo. Pensiamo che una regolamentazione governativa ragionevole sia una possibilità una volta che abbiamo una discussione pubblica radicata nei dati e nella logica ".

Fonte: Università del Michigan