Lesioni cerebrali legate al cluster di criminalità in un'area
Una nuova ricerca indica che le lesioni nel cervello di persone che mostrano comportamenti criminali rientrano tutte all'interno di una particolare rete cerebrale coinvolta nel processo decisionale morale.
"Il nostro laboratorio ha sviluppato una nuova tecnica per comprendere i sintomi neuropsichiatrici basati su lesioni cerebrali focali e uno schema elettrico del cervello umano", ha detto l'autore senior Michael Fox, MD, Ph.D., direttore associato del Deep Brain Stimulation Program presso Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) di Boston.
"Abbiamo applicato con successo questa tecnica ad allucinazioni, delusioni, movimenti involontari e coma e, nella sua applicazione forse più interessante fino ad oggi, l'abbiamo applicata alla criminalità."
L'interesse per un potenziale legame tra lesioni cerebrali e criminalità è aumentato dopo la sparatoria di massa della torre dell'Università del Texas del 1966 eseguita da Charles Whitman, che si lamentava di mal di testa e cambiamenti di personalità prima di uccidere 16 persone e ferirne altre 31. È stato scoperto che aveva un tumore al cervello, il che ha sollevato la questione se la lesione cerebrale avesse contribuito al suo comportamento.
L'autore principale dello studio, Richard Darby, MD, ex BIDMC e ora assistente professore di neurologia presso la Vanderbilt University, ha affermato di essersi interessato al modo in cui le malattie neurologiche potrebbero provocare comportamenti criminali dopo aver assistito pazienti con demenza frontotemporale, che spesso commettono crimini non violenti come un risultato della loro demenza.
Per indagare sul problema, i ricercatori hanno mappato sistematicamente le lesioni cerebrali in 17 pazienti che hanno mostrato comportamenti criminali dopo, ma non prima, che si fossero verificate le lesioni.
Secondo i ricercatori, le analisi hanno rivelato che le lesioni erano localizzate in diverse regioni del cervello, ma tutte mappate su una rete comune.
"Abbiamo scoperto che questa rete era coinvolta nel processo decisionale morale di persone normali, forse fornendo una ragione per cui le lesioni cerebrali in questi luoghi renderebbero i pazienti più propensi a comportarsi in modo criminale", ha detto Darby, anche direttore della clinica per la demenza frontotemporale dell'università .
Ha notato che la rete non è coinvolta nel controllo cognitivo o nell'empatia.
I risultati sono stati supportati in test di un gruppo separato di 23 casi in cui il tempo tra lesioni cerebrali e comportamento criminale era implicito ma non definitivo, hanno riferito i ricercatori.
I ricercatori aggiungono che non tutti gli individui con lesioni cerebrali all'interno della rete identificata nello studio commetteranno crimini. È probabile che anche i fattori genetici, ambientali e sociali siano importanti.
"Non conosciamo ancora il valore predittivo di questo approccio", ha detto Fox, che è anche assistente professore di neurologia presso la Harvard Medical School. “Ad esempio, se una lesione cerebrale non rientra nella nostra rete, significa che non ha nulla a che fare con il comportamento criminale? Allo stesso modo, non conosciamo la percentuale di pazienti con lesioni all'interno della nostra rete che commetteranno crimini ".
Darby ha aggiunto che è importante considerare come i risultati dello studio non dovrebbero essere utilizzati.
"I nostri risultati possono aiutare a capire come la disfunzione cerebrale può contribuire al comportamento criminale, che può servire come un passo importante verso la prevenzione o addirittura il trattamento", ha detto.
“Tuttavia, la presenza di una lesione cerebrale non può dirci se dovremmo o meno ritenere qualcuno legalmente responsabile del proprio comportamento. Questa è in definitiva una domanda a cui la società deve rispondere ".
Ha notato che medici, neuroscienziati, avvocati e giudici lottano tutti con comportamenti criminali in presenza di una lesione cerebrale. Il paziente è responsabile? Dovrebbe essere punito allo stesso modo delle persone senza lesioni? Il comportamento criminale è diverso dagli altri sintomi subiti dai pazienti dopo una lesione cerebrale, come paralisi o disturbi del linguaggio?
"I risultati non rispondono a queste domande, ma piuttosto evidenziano la loro importanza", ha affermato Fox.
Lo studio è stato pubblicato nel Atti della National Academy of Sciences.
Fonte: Beth Israel Deaconess Medical Center
