Veterans Day 2008: Cracking the Culture of Silence

Oggi è il Veterans Day negli Stati Uniti, un giorno per ringraziare e onorare tutti coloro che servono il nostro paese nell'esercito. Sebbene l'esercito abbia fatto passi da gigante negli ultimi anni nel riconoscere i problemi di salute mentale dei veterinari, i veterinari devono ancora affrontare una sfida in salita quando cercano servizi di salute mentale.

Due articoli la scorsa settimana hanno discusso alcune di queste sfide. Lo stigma e le percezioni riguardanti i problemi di salute mentale possono ancora essere estremi all'interno dei militari, ha osservato il West Seattle Herald:

Quando Chris Hill è stato congedato con onore dal Corpo dei Marines degli Stati Uniti nel 1982, si è assicurato di rimuovere le cartelle cliniche nella sua cartella permanente sulle sue visite a uno psichiatra. Hill, che stava vivendo gravi attacchi di ansia, aveva paura di essere etichettato come un veterano con problemi psichiatrici.

"All'epoca ero imbarazzato", dice Hill, che ora lavora come consulente per la salute mentale per il Jefferson Center for Mental Health a Wheat Ridge, Colorado. “Nella mia mente c'era una stigmatizzazione sul fatto che fosse un male ricevere aiuto psichiatrico. Come marine, non volevo sembrare debole. "

I sentimenti di Hill sono all'ordine del giorno sia tra i soldati che tra gli ufficiali. Ma sempre più soldati come Hill stanno ora parlando contro la cultura del silenzio nell'esercito. Prendiamo, ad esempio, la storia del Magg. Generale dell'esercito David Blackledge, come riportato dal Associated Press:

Blackledge ha ricevuto consulenza psichiatrica per affrontare i traumi in tempo di guerra e ora sta sfidando la cultura del silenzio dei militari in materia di problemi di salute mentale e trattamento.

"Fa parte della nostra professione ... nessuno vuole ammettere di avere una debolezza in questo settore", ha detto Blackledge dei problemi di salute mentale tra le truppe di ritorno dalle due guerre americane.

Si stima che fino al 20% degli uomini e delle donne di ritorno che hanno prestato servizio in Iraq e Afghanistan (300.000 persone) presentino sintomi clinici di disturbo da stress post-traumatico, depressione o ansia. Molti di questi si qualificherebbero per una diagnosi completa e dovrebbero ricevere un trattamento.

Ma le barriere al trattamento esistono ancora e il più grande rimane lo stigma che circonda la ricerca di cure per un problema di salute mentale. I veterinari temono che il segno che lascerà sul loro record e come influenzerà la loro capacità di ottenere promozioni e incarichi futuri. Anche per una buona ragione, perché i militari hanno una storia di utilizzo di tale trattamento contro soldati e ufficiali.

Anche il personale militare che torna a casa in una zona rurale deve affrontare la sfida di avere accesso a un centro di cura vicino a lui. Fortunatamente, quel particolare divario di trattamento sarà probabilmente colmato. Il 10 ottobre, il presidente ha firmato una legge che impone all'amministrazione dei veterani di contrattare con organizzazioni esterne per offrire cure per la salute mentale ai veterinari nelle zone rurali che non hanno un comodo accesso a un centro VA.

Anche se potremmo non essere sempre d'accordo con le azioni del governo che determina dove è dispiegato l'esercito, dovremmo sostenere gli uomini e le donne coraggiosi che mettono le loro vite in gioco per noi ogni giorno. Il loro è un lavoro in gran parte ingrato e meritano non solo la migliore assistenza sanitaria disponibile, ma anche la migliore assistenza per la salute mentale. Penso che la marea stia lentamente cambiando dove parlare di problemi di salute mentale in uniforme non è più un segno nero automatico. Ma ci vorrà più tempo e gli sforzi di più persone come Chris Hill e David Blackledge per fare leva su questa cultura del silenzio.