Il pensionamento anticipato può accelerare il declino cognitivo
Un nuovo studio sugli anziani in Cina suggerisce che il pensionamento anticipato può accelerare il declino cognitivo.
Con un'aspettativa di vita più alta e un calo della fertilità nei paesi in via di sviluppo, la popolazione anziana è diventata la principale fonte demografica in Asia e America Latina, generando un urgente bisogno di nuovi sistemi pensionistici sostenibili.
Tuttavia, la ricerca suggerisce che questi piani pensionistici possono essere dannosi, poiché la pensione gioca un ruolo significativo nello spiegare il declino cognitivo in età avanzata.
"A causa di questo grande boom demografico, la Cina ha introdotto un programma pensionistico formale (chiamato NRPS) nelle zone rurali del paese", ha detto il dottor Plamen Nikolov, assistente professore di economia alla Binghamton University, State University di New York. "Il programma è stato introdotto sulla base delle esigenze e delle capacità di un'economia, in particolare per alleviare la povertà nella vecchiaia".
“Nelle zone rurali del paese, la tradizionale assistenza agli anziani basata sulla famiglia era in gran parte interrotta, senza adeguati meccanismi formali che ne prendessero il posto. Per gli anziani, trasferimenti inadeguati sia dalla famiglia informale che dai trasferimenti comunitari potrebbero ridurre gravemente la loro capacità di far fronte a malattie o cattiva alimentazione ".
Per lo studio, Nikolov e Alan Adelman, uno studente di dottorato in economia, hanno esaminato il New Rural Pension Scheme (NRPS) cinese e il Chinese Health and Retirement Longitudinal Survey (CHARLS) per determinare gli effetti cognitivi del programma pensionistico per le persone di età pari o superiore a 60 anni .
Hanno scoperto che il programma pensionistico ha avuto effetti negativi significativi sul funzionamento cognitivo tra gli anziani. Il più grande indicatore di declino cognitivo è stato il ritardo del richiamo, che può essere un fattore predittivo di demenza.
Il programma pensionistico ha avuto effetti più negativi tra le donne e Nikolov ha affermato che i risultati supportano l'ipotesi del pensionamento mentale secondo cui una diminuzione dell'attività mentale può portare a un peggioramento delle capacità cognitive.
"Gli individui nelle aree che implementano il punteggio NRPS notevolmente inferiore rispetto agli individui che vivono in aree che non offrono il programma NRPS", ha detto Nikolov.
"Nei quasi 10 anni dalla sua implementazione, il programma ha portato a un calo delle prestazioni cognitive fino a quasi un quinto di una deviazione standard sulle misure di memoria che esaminiamo".
Sorprendentemente, gli impatti stimati del programma erano simili ai risultati negativi nei paesi a reddito più elevato come gli Stati Uniti, l'Inghilterra e l'Unione Europea, che secondo Nikolov dimostrano le questioni globali del pensionamento.
“Siamo rimasti sorpresi di scoprire che i benefici pensionistici e il pensionamento hanno effettivamente portato a una riduzione delle prestazioni cognitive. In uno studio diverso, abbiamo trovato una scoperta molto solida che l'introduzione di benefici pensionistici e il pensionamento hanno portato a benefici per la salute positivi attraverso il miglioramento del sonno e la riduzione del consumo di alcol e del fumo ", ha detto.
"Il fatto che il pensionamento abbia portato a una riduzione delle prestazioni cognitive in sé e per sé è una scoperta netta su una questione insospettata e sconcertante, ma una scoperta con implicazioni di benessere estremamente importanti per la qualità della vita in età avanzata".
Sebbene i benefici pensionistici e il pensionamento portassero a un miglioramento della salute, questi programmi hanno anche indotto un'influenza netta e molto più negativa su altre dimensioni: attività sociali, attività associate all'idoneità mentale e all'impegno sociale, più in generale.
"Per la cognizione tra gli anziani, sembra che l'effetto negativo sull'impegno sociale abbia superato di gran lunga l'effetto positivo del programma sulla nutrizione e sul sonno", ha detto Nikolov.
“Oppure, in alternativa, il tipo di cose che contano e determinano una salute migliore potrebbero essere semplicemente molto diverse dal tipo di cose che contano per una migliore cognizione tra gli anziani. L'impegno sociale e la connessione possono semplicemente essere i fattori più potenti per le prestazioni cognitive in età avanzata ".
Nikolov ha detto che spera che questa ricerca aiuterà a creare nuove politiche per migliorare il funzionamento cognitivo delle generazioni più anziane durante il pensionamento.
"Ci auguriamo che i nostri risultati influenzeranno gli stessi pensionati, ma forse, cosa ancora più importante, influenzeranno i responsabili politici nei paesi in via di sviluppo", ha detto Nikolov.
“Mostriamo solide prove che la pensione ha importanti vantaggi. Ma ha anche costi considerevoli. Le menomazioni cognitive tra gli anziani, anche se non gravemente debilitanti, comportano una perdita della qualità della vita e possono avere conseguenze negative sul benessere.
“I responsabili politici possono introdurre politiche volte a tamponare la riduzione dell'impegno sociale e delle attività mentali. In questo senso, i programmi di pensionamento possono generare ricadute positive per lo stato di salute dei pensionati senza il relativo effetto negativo sulla loro cognizione ".
Nikolov prevede di continuare la ricerca su questo argomento e di esaminare come l'introduzione dei benefici pensionistici abbia portato a risposte di partecipazione alla forza lavoro tra gli anziani nella Cina rurale.
L'articolo è pubblicato nel IZA Journal of Labor Economics.
Fonte: Binghamton University
