Ricercatori che sviluppano un vocabolario comune del dolore

Una lotta fondamentale per le persone che convivono con dolore cronico è comunicare come si sentono ai medici e agli operatori sanitari che cercano di capirli e trattarli.

Una nuova ricerca cerca di trovare un terreno comune mentre i ricercatori cercano di sviluppare un approccio coerente per affrontare il dolore, un percorso che inizia con l'aggregazione delle esperienze e la messa in comune dei dati.

"La ricerca sul dolore è molto difficile perché nulla consente al medico di vedere direttamente il dolore del paziente", ha detto Werner Ceusters, M.D., ricercatore principale. "Il paziente deve descrivere ciò che sente."

Sfortunatamente, è qui che l'attuale pratica medica viene meno perché l'esperienza soggettiva del dolore di ogni paziente è diversa.

Di conseguenza, le descrizioni del dolore mancano della precisione e della specificità che vengono date per scontate con altri disturbi, dove biomarcatori o indicatori fisiologici rivelano ciò di cui gli operatori sanitari hanno bisogno per valutare la gravità di un particolare disturbo.

"Se vogliamo aiutare in modo più efficace le persone che soffrono di dolore cronico, abbiamo bisogno di studiare una popolazione che sia coerente, i pazienti che hanno caratteristiche in comune", ha detto Ceusters.

"Il problema con il dolore è che è molto difficile creare un gruppo con lo stesso tipo di dolore. Le persone non hanno lo stesso vocabolario o capacità linguistiche o nemmeno gli stessi background culturali. È qualcosa con cui i ricercatori del dolore hanno lottato per decenni. Dobbiamo sviluppare un vocabolario del dolore ".

È qui che entra in gioco l'ontologia.

"La definizione filosofica di ontologia è lo studio delle cose che esistono e di come si relazionano tra loro", ha detto Ceusters.

“Io sono una persona e tu sei una persona, quindi condividiamo qualcosa. Supponiamo che io cada morto. Cosa c'è sul pavimento? È ancora una persona? Se non è più una persona, è ancora la stessa cosa che era seduta qui come persona ma ora è un cadavere? "

Ceusters ha detto che più o meno allo stesso modo, le definizioni di dolore e soprattutto di dolore cronico devono essere molto più precise; l'ontologia fornisce metodi per distinguere tra categorie e descrivere i dati in modo uniforme e formale.

I ricercatori ritengono che la tecnologia dell'informazione possa aprire la strada al riconoscimento di punti in comune, eseguire analisi ed espandere il ragionamento all'intelligenza artificiale.

“Qui all'Università di Buffalo, eccelliamo nel combinare i due approcci; abbiamo una base molto solida nell'approccio filosofico all'ontologia con Barry Smith, che è un pioniere nell'ontologia contemporanea, in particolare relativa alle applicazioni biomediche ", ha detto Ceusters," mentre abbiamo anche una presenza molto forte negli approcci computazionali, in particolare ontologia.

Questi approcci computazionali ci consentono di ideare sistemi di comunicazione in cui esiste un significato coerente per i termini utilizzati in diversi sistemi linguistici e quadri concettuali ".

Una sovvenzione NIH consentirà a Ceusters e colleghi di studiare i dati raccolti da migliaia di pazienti negli Stati Uniti, nel Regno Unito, Svezia, Israele e Germania che soffrono di dolore orale e facciale, compreso il disturbo temporo-mandibolare (TMD).

Ceusters lavorerà con i suoi colleghi per sviluppare un'ontologia che consenta di descrivere i dati in modo molto più uniforme.

"L'obiettivo è integrare i dati insieme in modo da avere un ampio pool di dati che ci consentano di ottenere una migliore visione della complessità dei disturbi del dolore, in particolare la valutazione dei disturbi del dolore e il modo in cui influenzano la salute mentale e la qualità dei pazienti della vita ", ha detto Ceusters.

Clusters ha detto che il suo gruppo di ricerca spera di costruire un'ontologia in modo che possa rappresentare cos'è il dolore e come si relaziona alle parti del corpo e alle loro attività e funzioni.

"Il nostro obiettivo è creare un programma software che permetta a tutti gli specialisti del dolore di esprimersi in termini chiari", ha detto, "Creeremo una lista di controllo dei sintomi che può essere compresa dai computer. Dobbiamo definire la terminologia del dolore. "

Fonte: University of Buffalo