La percezione del controllo riduce le distorsioni temporali dovute alle emozioni
Le esperienze negative in modo inquietante, ad esempio, sembrano durare molto più a lungo di quanto non facciano effettivamente. E le esperienze altamente positive sembrano passare più rapidamente di quelle negative.
Una nuova ricerca suggerisce che avere un senso di controllo sugli eventi riduce l'influenza delle emozioni sulla percezione del tempo. I vantaggi di avere il controllo, o anche una percezione del controllo (accurato o meno), si estendono anche a individui emotivi altamente reattivi.
Studi precedenti hanno scoperto che esperienze emotive altamente eccitanti possono portare a distorsioni temporali.
La maggior parte delle persone riferisce che immagini positive molto eccitanti (immagini erotiche, ad esempio), visualizzate brevemente sul monitor di un computer, lampeggiano più rapidamente di quelle negative (di un corpo smembrato, per esempio), anche quando le immagini vengono visualizzate per lo stesso periodo di tempo.
Al contrario, le immagini positive o negative a bassa eccitazione (di un fiore o di una scopa, per esempio) tendono ad avere l'effetto opposto: la maggior parte delle persone riferisce che le immagini leggermente positive sembrano durare più a lungo di quelle leggermente negative.
"Immaginiamo di essere perfetti nel giudicare il tempo, ma non lo siamo", ha detto la ricercatrice post-dottorato dell'Università dell'Illinois Simona Buetti, che ha condotto lo studio con il professore di psicologia, il dott. Alejandro Lleras.
“Se vedi un'immagine disgustosa, come la foto di un corpo mutilato, percepirai questa immagine che dura più a lungo che se vedessi una foto di persone sulle montagne russe, o un'immagine erotica. Il contributo principale di questo studio è dimostrare che quando dai ai partecipanti una sensazione di controllo, anche se non è perfetto e anche se è totalmente illusorio in un esperimento, puoi far svanire tutte queste distorsioni temporali ".
Studi precedenti hanno anche esposto i partecipanti a immagini positive e negative per determinare il loro effetto sulla cognizione, ha detto Lleras.
“Ma in questi studi precedenti, i partecipanti non hanno mai avuto un senso di controllo sugli eventi sperimentali. Le immagini sono state appena presentate ei partecipanti hanno semplicemente reagito a loro mentre apparivano ", ha detto.
"La novità del nostro studio è che ai partecipanti viene data per la prima volta la sensazione di poter controllare gli eventi emotivi a cui stanno assistendo in laboratorio."
In una serie di esperimenti, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di premere i tasti su una tastiera per cercare di aumentare la frequenza con cui le immagini positive (o, in un esperimento, negative) apparivano sul monitor di un computer.
In realtà, i partecipanti non avevano alcun controllo sulle immagini; i ricercatori hanno manipolato il rapporto tra immagini positive e negative per dare loro l'impressione di controllare - o non riuscire a controllare - il contenuto emotivo delle immagini.
I ricercatori hanno anche testato un sottoinsieme di partecipanti che avevano una forte avversione per i ragni.
I ricercatori hanno ipotizzato che se il controllo potesse alterare il modo in cui le persone hanno vissuto gli eventi emotivi, un test particolarmente rigoroso e utile di questa ipotesi sarebbe stato quello di vedere se ciò fosse vero in soggetti che hanno avuto reazioni emotive molto forti alle immagini di ragni.
Come previsto, quando i partecipanti hanno sperimentato bassi livelli di controllo su eventi sperimentali, tendevano a sovrastimare la quantità di tempo in cui hanno guardato immagini negative altamente eccitanti (comprese le foto di ragni) in relazione alla quantità di tempo in cui hanno visualizzato immagini positive altamente eccitanti.
I ricercatori hanno anche scoperto che più una persona temeva i ragni, più tendeva a sovrastimare la durata delle immagini dei ragni.
"Per gli individui che hanno paura dei ragni, è come se il tempo rallentasse quando si confrontano con i ragni", ha detto Lleras.
Ma quando i ricercatori hanno indotto un alto livello di controllo percepito nei partecipanti, le distorsioni temporali associate al contenuto emotivo delle immagini sono scomparse.
"Anche tra i partecipanti che hanno paura dei ragni, le immagini dei ragni non rallentavano più il tempo", ha detto Lleras.
"In tutti gli esperimenti, abbiamo scoperto che le stesse immagini, le stesse immagini orribili o positive vengono effettivamente trattate in modo diverso se dai un senso di controllo ai partecipanti", ha detto Buetti. "All'improvviso guardano il mondo in modo diverso; stanno reagendo al mondo in modo diverso ".
Tuttavia, alcune distorsioni temporali si ripresentarono quando in un esperimento finale i partecipanti si sentirono in controllo di eventi negativi (la visione di immagini per lo più negative). Quando perseguivano un obiettivo che violava i loro istinti e desideri di benessere di base, ha detto Lleras, il loro senso di controllo "non è riuscito a vaccinarli dalle distorsioni temporali associate alla visione di immagini negative molto inquietanti".
Le nuove scoperte hanno implicazioni per studi futuri, hanno detto i ricercatori.
"Ora sappiamo che gli esperimenti sull'elaborazione delle emozioni possono portare a risultati notevolmente diversi a seconda che ai partecipanti venga offerto un senso di controllo sugli eventi sperimentali o meno", ha detto Buetti.
I risultati della ricerca sono discussi in un documento trovato nella rivista Frontiere in psicologia.
Fonte: University of Illinois
