Migliorare l'innovazione reinterpretando il familiare

Mentre il talento per la creatività e l'invenzione sembrano essere una dotazione genetica, la propensione di un individuo all'innovazione può essere migliorata.

Il dottor Anthony McCaffrey, uno psicologo cognitivo presso l'Università del Massachusetts Amherst, ammette che sebbene i "momenti aha" siano rari, la sua ipotesi sulle caratteristiche oscure (OFH) ha portato al primo approccio sistematico e graduale all'ideazione dell'innovazione- tecniche di miglioramento.

McCaffrey ha recentemente vinto una sovvenzione di due anni di 170.000 dollari dalla National Science Foundation per trasformare la sua tecnica in software con un'interfaccia grafica user-friendly.

McCaffrey ha esaminato più di 100 significative invenzioni moderne e 1.000 storiche e ha analizzato il modo in cui inventori di successo hanno superato vari ostacoli cognitivi per scoprire le informazioni chiave oscure necessarie per risolvere i problemi.

Ha scoperto che quasi tutte le soluzioni innovative seguono due passaggi: notare una caratteristica poco frequente e oscura e, secondo, costruire una soluzione basata su quella caratteristica.

"Ho rilevato uno schema che suggerisce che qualcosa che tutti gli altri avevano trascurato spesso è diventato la base di una soluzione creativa", dice. Questa rivelazione ha portato McCaffrey a studiare aspetti della percezione umana e della cognizione che inibiscono il nostro notare caratteristiche oscure.

"Ho sentito che se fossi riuscito a capire perché le persone trascurano certe cose, quindi sviluppare tecniche per farle notare molto più prontamente ciò che stavano trascurando, avrei avuto la possibilità di migliorare la creatività."

Gli psicologi usano il termine "fissità funzionale" per descrivere il primo ostacolo mentale studiato da McCaffrey. Spiega, ad esempio, come una persona che trova delle sbavature attaccate al suo maglione dirà tipicamente: "Uffa, una sbavatura", mentre un'altra potrebbe dire: "Hmmm, due cose leggermente allacciate insieme. Penso che inventerò il velcro! "

La prima vista viene offuscata concentrandosi sulla funzione tipica di un oggetto. Per superare la fissità funzionale, McCaffrey ha cercato un modo per insegnare alle persone a reinterpretare le informazioni note sugli oggetti comuni.

Per ogni parte di un oggetto, la "tecnica delle parti generiche" (GPT) chiede agli utenti di elencare descrizioni prive di funzioni, incluso il materiale, la forma e le dimensioni. Usando questo, i poli di una spina elettrica possono essere descritti in modo privo di funzioni per rivelare che potrebbero essere usati come un cacciavite, per esempio.

"Il trucco è come svelare le caratteristiche rilevanti per i tuoi scopi", sottolinea McCaffrey.

Il risultato della creazione dell'elenco delle parti privo di funzioni è un diagramma ad albero in cui la descrizione di ciascuna parte non implica un uso, aiutando i soggetti a vedere oltre le funzioni comuni di qualsiasi oggetto e delle sue parti.

McCaffrey ha progettato un esperimento per verificare se GPT ha migliorato la risoluzione del problema in un gruppo di 14 studenti universitari formati in GPT rispetto a un gruppo di controllo di 14 che non lo erano. Entrambi i gruppi hanno ricevuto problemi di comprensione comunemente usati nei test psicologici, oltre a quelli nuovi progettati dai colleghi di McCaffrey.

Complessivamente, il gruppo GPT ha risolto il 67,4% di problemi in più rispetto al gruppo di controllo, un miglioramento drammatico e statisticamente significativo delle prestazioni. In uno studio di follow-up che chiedeva ai soggetti di elencare le caratteristiche per gli stessi oggetti (indipendentemente da un problema), i soggetti formati da GPT hanno elencato la caratteristica oscura chiave richiesta per la soluzione il 75% delle volte rispetto al 27% per i controlli.

Ciò suggerisce che non è la semplice esposizione a problemi, ma piuttosto il GPT che porta a scoprire più spesso la caratteristica oscura chiave.

McCaffrey crede che il suo background filosofico lo aiuti a pensare ai problemi da una prospettiva ampia. In Nietzsche, McCaffrey ha trovato la sua definizione ampia di "caratteristica" che non limita una teoria della creatività. Da Heidegger, ha preso in prestito la nozione di "disoccultamento", l'idea che qualsiasi oggetto possa avere un numero illimitato di caratteristiche che vengono gradualmente svelate all'interno di una serie infinita di contesti.

L'obiettivo di McCaffrey è aiutare le persone a notare consapevolmente cose che altrimenti non potrebbero vedere e rimanere aperte alle possibilità.

"Notare è una cosa, e costruire su di essa o collegarla ad altre cose è il passo successivo", ha detto. "Alcune di queste cose possono essere apprese e ora abbiamo una disciplina per questo."

Ha in programma di pubblicare una serie di tecniche di miglioramento dell'innovazione per affrontare fino a due dozzine di blocchi creativi distinti causati dalla normale funzione dei nostri sistemi percettivi e cognitivi.

Le sue scoperte appaiono ora in un primo numero online di Scienze psicologiche.

Fonte: UMass Amherst