Il cerotto alla nicotina può aiutare la memoria negli anziani
MCI è la fase tra il normale invecchiamento e la demenza. In genere è il momento in cui gli altri iniziano a notare che un individuo sta sviluppando una memoria lieve o problemi di pensiero. L'MCI è spesso un precursore della malattia di Alzheimer.
La ricerca è pubblicata in Neurologia, la rivista medica dell'American Academy of Neurology.
I ricercatori hanno studiato 74 non fumatori con MCI e un'età media di 76 anni. A metà dei pazienti è stato somministrato un cerotto alla nicotina da 15 mg al giorno per sei mesi e metà ha ricevuto un placebo.
Lo studio ha utilizzato un formato in doppio cieco in cui i partecipanti e gli investigatori non erano a conoscenza del gruppo che ha ricevuto il cerotto alla nicotina.
Paul Newhouse, M.D., professore di psichiatria e direttore del Center for Cognitive Medicine presso il Vanderbilt University Medical Center, autore dello studio, ha affermato che i risultati dello studio non dovrebbero essere visti come un'approvazione del fumo o della nicotina per individui normali.
"Quello che noi e altri abbiamo dimostrato è che la nicotina non fa molto per la memoria e l'attenzione nella popolazione normale, ma fa qualcosa per coloro la cui funzione cognitiva è già compromessa", ha detto.
"Le persone con perdita di memoria non dovrebbero iniziare a fumare o usare i cerotti alla nicotina da sole perché il fumo ha effetti dannosi e un farmaco come la nicotina dovrebbe essere usato solo con la supervisione di un medico", ha detto Newhouse.
"Ma questo studio fornisce una forte giustificazione per ulteriori ricerche sull'uso della nicotina per le persone con primi segni di perdita di memoria che possono aiutarci a determinare se i benefici persistono per lunghi periodi di tempo e fornire un miglioramento significativo".
Newhouse ha detto che la nicotina è una "droga affascinante con proprietà interessanti". Gli effetti della nicotina dipendono dallo stato iniziale del funzionamento cognitivo di una persona, ha detto.
"Se stai già funzionando bene, ma scendi dalla collina, la nicotina ti spingerà di nuovo su verso l'alto. Un po 'di droga migliora le prestazioni scadenti. Troppo, e li peggiora di nuovo, quindi c'è un intervallo. La questione chiave è trovare il punto debole in cui aiuta ".
I ricercatori hanno scoperto cambiamenti significativi con miglioramenti attraverso più test cognitivi per attenzione, memoria, velocità di elaborazione e coerenza di elaborazione.
Ad esempio, dopo sei mesi di trattamento, il gruppo trattato con nicotina ha riacquistato il 46% delle prestazioni normali per l'età sulla memoria a lungo termine, mentre il gruppo placebo è peggiorato del 26% nello stesso periodo di tempo.
Tuttavia, mentre i test hanno rivelato miglioramenti cognitivi, gli operatori sanitari non sono stati in grado di osservare un cambiamento nella persona (cioè, la loro impressione globale di un individuo non è cambiata).
Newhouse ha detto che è necessario uno studio futuro. "Dobbiamo fare uno studio molto più lungo e più ampio, per vedere se possiamo avere un impatto significativo sul processo di cambiamento".
Gli esperti dicono che la nicotina stimola i recettori nel cervello che sono importanti per il pensiero e la memoria e possono avere effetti neuroprotettivi. Le persone con malattia di Alzheimer perdono alcuni di questi recettori.
Newhouse ha detto che il futuro del trattamento nicotinico è cercare di identificare le fasi precedenti in cui il trattamento può essere applicato, per vedere se cambia la traiettoria di coloro che hanno già prove di perdita di memoria.
"Non credo che diventerà di per sé un trattamento per il morbo di Alzheimer. Sarebbe come tentare di ricostruire una casa dopo un incendio quando il fuoco è ancora acceso. Devi prevenire il fuoco. Il Santo Graal cambierebbe la curva di deterioramento ".
Gli effetti collaterali dell'intervento sono stati minimi in quanto quelli del gruppo di studio che ha ricevuto il cerotto alla nicotina hanno sperimentato solo effetti collaterali minori come nausea e vertigini, simili a ciò che una persona sperimenterebbe quando fuma una sigaretta per la prima volta, ha detto Newhouse.
Quelli sul cerotto alla nicotina hanno anche sperimentato una lieve perdita di peso, non sorprende dal momento che la nicotina è un soppressore dell'appetito. Inoltre, non sono stati segnalati sintomi di astinenza quando i partecipanti allo studio hanno smesso di usare il cerotto alla nicotina.
Fonte: Vanderbilt
