Crescere oltre le etichette: non siamo semplicemente un disturbo

In modo affidabile, circa una volta al mese, mi imbatto in qualcuno che crede che una persona a cui è stato diagnosticato un disturbo mentale X, Y o Z abbia, in effetti, una disabilità paralizzante. In qualche modo si sono impossessati del manuale diagnostico dei disturbi mentali o hanno letto alcuni sintomi o un articolo o due online, e all'improvviso hanno la sensazione di sapere tutto su una condizione. Se una persona ha un disturbo come la depressione, crede di sapere tutto quello che deve sapere su quella persona.

Quando tornavo a vedere i pazienti alla scuola di specializzazione, a volte guardavo anche alcuni di loro in quel modo. Ma negli ultimi 20 anni ho imparato molto. E una delle più grandi lezioni che ho imparato è questa: una persona non è definita dal suo disturbo o dall'etichetta diagnostica.

Gli esseri umani sono organismi complicati e meravigliosamente complessi. Così complicato, infatti, che la nostra comprensione di base delle funzioni del cervello è ancora nelle sue prime fasi.

Pensiamo che potremmo conoscere una persona una volta che sentiamo un'etichetta. "Oh, è una contabile." "È andato ad Harvard." "Sì, lo so, ha la schizofrenia." Come se quell'etichetta riassumesse perfettamente tutto quello che c'è da sapere su quell'individuo.

Ma le etichette sono semplicemente il modo in cui il nostro cervello prende una scorciatoia cognitiva. Ci aiuta a elaborare informazioni importanti, risalenti ai giorni dell'imprinting di lotta o fuga. Il nostro cervello ha bisogno di capire: questa nuova persona o situazione è un rischio e, in tal caso, dobbiamo combatterla o fuggirla?

Quindi ecco è un valore lì. Ma è uno che sopravvalutiamo e teniamo a lungo dopo che la sua utilità iniziale è svanita.

Malattia mentale ed etichette diagnostiche

È stata mia convinzione personale che le diagnosi siano importanti per aiutare a informare le opzioni di trattamento, ma che una persona non dovrebbe leggere troppo in esse oltre a questo. Le diagnosi non sono scritte sulla pietra, soprattutto quando si tratta di malattie mentali. E mentre il loro intento è quello di catturare una costellazione di sintomi che sembrano essere correlati, è fatto altrettanto per scopi di ricerca e in modo che i professionisti possano parlare tra loro con una comprensione molto ampia di ciò di cui stanno parlando.

Ad esempio, quanto sarebbe difficile ricercare la cosa che chiamiamo "depressione" se la definizione di essa da parte di tutti fosse idiosincratica o diversa? Molto. Quindi siamo d'accordo su questi sintomi di base e generali per aiutare a comunicare ed essere in grado di ricercare quelli che crediamo siano gli stessi disturbi.

Per i pazienti, tuttavia, credo che mentre un'etichetta diagnostica può servire come importante pietra di paragone per l'identità, troppi la accettano come la loro identità principale. Immagino che per alcuni possa andare bene, ma penso che una persona sia molto più ricca e complessa di una semplice etichetta diagnostica. Ovviamente è una scelta individuale.

Definito da un'etichetta per scopi altrui

A volte, tuttavia, altre persone bisogno di una persona che si adatti alla sua comprensione di un'etichetta diagnostica, come l'autismo, al fine di mantenere intatti la propria identità e il proprio sistema di credenze. Nella teoria dei sistemi familiari, la persona - di solito un bambino - è il "paziente identificato". Il bambino è quello con il problema. I genitori e i fratelli sono semplicemente quelli che devono occuparsene.

Ma come ci insegna i sistemi familiari, un ambiente familiare e il loro modo di relazionarsi gli uni con gli altri è una cosa molto complessa di per sé. Non è semplicemente che un bambino soffre di ADHD o di qualche altro disturbo. È anche che un genitore o un fratello - di solito per guadagni secondari come soddisfare i propri bisogni emotivi o sentirsi apprezzati - gioca nel bambino continuando con il comportamento problematico.

Un mio amico mi ha raccontato la storia di un loro fratello che ha avuto un figlio con la sindrome di Asperger, quella che ora viene chiamata la forma più lieve di autismo. Per anni, il fratello del mio amico, Max, ha negato che suo figlio, Joey, avesse un problema, e la loro relazione è progressivamente peggiorata man mano che è cresciuto. Alla fine, quando Max ha cercato aiuto per i problemi di suo figlio, è stato poco convinto e anni troppo tardi. Non è che Max volesse che suo figlio soffrisse, ma piuttosto pensava che l'unica soluzione ai problemi di suo figlio fosse Max stesso (perché a quanto pare aveva i suoi problemi di salute mentale).

Quando il figlio ha compiuto 18 anni, non voleva più avere niente a che fare con suo padre. Ora coinvolto in una discussione in corso sulla sua istruzione universitaria (Max pensava che Joey non sarebbe mai stato in grado di frequentare il college) dopo aver completato il suo primo anno all'università, Max si rivolge ancora alla sua lieve diagnosi di autismo come scusa e motivo per giustificare la sua comportamenti e atteggiamenti verso Joey.

Chiaramente Joey ha superato le aspettative di suo padre, ma non ha ripristinato e modificato le proprie aspettative su ciò che suo figlio può ottenere. Tutto ciò che vede sono i limiti di suo figlio, mentre tutto ciò che gli altri vedono in Joey è il suo potenziale.

Crescere oltre le etichette

Se un'etichetta funziona per te, continua ad abbracciarla. Per alcuni, è diventato parte dell'opportunità di branding individuale che si è creata grazie ai social media. Questa è una buona cosa, poiché porta la conversazione dove sono le persone e la rende sia molto reale che molto personale.

Ma per altri, potrebbe essere un buon momento per pensare oltre l'etichetta. Siamo più di quello che dicono gli altri. Siamo creature meravigliosamente complesse, meravigliosamente emotive che, alla fine, sono più della semplice somma delle nostre parti. Non siamo solo un elenco di sintomi nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali.

Né siamo semplicemente la somma delle nostre etichette.