Vivere in un quartiere difficile può causare invecchiamento precoce

Una nuova ricerca suggerisce che, indipendentemente dall'età di una persona, vivere in un quartiere ad alto tasso di criminalità, rumore e atti di vandalismo può rendere l'individuo biologicamente più di un decennio più vecchio di coloro che non lo fanno.

Sebbene sia stato osservato che vivere in quartieri svantaggiati ha un impatto sfavorevole sulla salute mentale e fisica, il nuovo studio dell'Università di Pittsburgh ha trovato prove biologiche a sostegno delle osservazioni.

Il leader dello studio, Mijung Park, Ph.D., M.P.H., R.N., spiega che il team di ricerca ha esaminato se gli ambienti difficili hanno anche un impatto diretto sulla salute cellulare. "Abbiamo scoperto che, in effetti, i processi di invecchiamento biologico potrebbero essere influenzati dalle condizioni socioeconomiche."

I ricercatori si sono concentrati sui telomeri, che sono tratti di DNA alle estremità dei cromosomi. I telomeri sono spesso paragonati ai cappucci sui lacci delle scarpe perché proteggono i filamenti di DNA dai danni.

I telomeri vengono tagliati ogni volta che la cellula si divide perché non sono completamente copiati dai meccanismi enzimatici e si pensa che l'invecchiamento si verifichi quando i telomeri diventano troppo corti perché la replicazione del DNA e la divisione cellulare procedano normalmente.

L'accorciamento dei telomeri può essere accelerato con l'esposizione a stress biologici o psicologici come cancro, ansia e depressione, ha detto Park.

I ricercatori hanno lavorato con i ricercatori di Amsterdam per esaminare la lunghezza dei telomeri nei globuli bianchi di 2.902 individui olandesi che hanno partecipato allo studio olandese sulla depressione e l'ansia.

I ricercatori hanno determinato la qualità dei quartieri in cui risiedevano i partecipanti allo studio utilizzando misure di disturbo del vicinato percepito, paura del crimine e rumore. Hanno scoperto che i telomeri delle persone che segnalavano una scarsa qualità del vicinato erano significativamente più corti dei telomeri di coloro che non lo facevano.

"Le differenze nella lunghezza dei telomeri tra i due gruppi erano paragonabili a 12 anni in età cronologica", ha detto Park. "È possibile che le loro cellule si attivino cronicamente in risposta a stress psicologici e fisiologici creati da circostanze socioeconomiche, politiche ed emotive svantaggiate".

I risultati appaiono online in PLOS One.

Fonte: Università di Pittsburgh / EurekAlert