I neonati rispondono a specifici tipi di tocco amorevole
"Questa interazione può aiutare a cementare i legami tra bambino e genitore e promuovere lo sviluppo sociale e fisiologico precoce", hanno detto i ricercatori.
Precedenti studi con adulti hanno dimostrato che quando la pelle viene accarezzata, un tipo specifico di recettore del tatto viene attivato in risposta a una particolare velocità di carezza, portando alla sensazione di un tocco "piacevole".
Il neuroscienziato cognitivo Merle Fairhurst, Ph.D., e colleghi del Max Planck Institute in Germania ipotizzano che questo tipo di risposta potrebbe emergere già nell'infanzia.
La ricerca è pubblicata in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.
Per lo studio, Fairhurst e colleghi hanno fatto sedere i bambini in grembo ai genitori mentre lo sperimentatore accarezzava la parte posteriore del braccio del bambino con un pennello.
Lo sperimentatore ha variato la velocità delle pennellate tra tre velocità definite (0,3, 3 o 30 cm al secondo). Gli sperimentatori hanno misurato le risposte dei bambini attraverso misure fisiologiche e comportamentali.
I risultati hanno mostrato che la frequenza cardiaca dei bambini rallentava in risposta alle pennellate ma solo quando le bracciate erano di velocità media; in altre parole, il tocco della spazzola a velocità media ha contribuito a diminuire la loro eccitazione fisiologica.
I bambini hanno anche mostrato un maggiore coinvolgimento con il pennello durante le pennellate a velocità media, misurato da quanto tempo e quanto spesso hanno guardato il pennello mentre venivano accarezzati.
È interessante notare che la frequenza cardiaca più lenta dei bambini durante le pennellate a velocità media era correlata in modo univoco con la sensibilità al tatto auto-riferita degli operatori sanitari primari.
Cioè, più sensibile era il caregiver al tatto, più la frequenza cardiaca del bambino rallentava in risposta al tocco a velocità media.
I ricercatori fanno notare che questo legame tra il caregiver e il bambino potrebbe essere supportato da spiegazioni sia "nutrimento" che "natura".
"Una possibilità è che la sensibilità dei bambini al tocco piacevole derivi dall'esperienza diretta o indiretta di diversi livelli di contatto sociale in funzione della sensibilità del loro caregiver al tocco sociale", ha detto Fairhurst.
"Un'altra possibilità è che il tocco sociale sia geneticamente ereditabile e quindi correlato tra caregiver e bambini."
Secondo i ricercatori, i risultati "supportano l'idea che il tocco piacevole giochi un ruolo vitale nelle interazioni sociali umane, dimostrando che la sensibilità al tocco piacevole emerge presto nello sviluppo umano".
Sostengono che la capacità di percepire e rispondere in modo sensibile al tocco piacevole è probabilmente vitale all'inizio della vita a causa del ruolo fondamentale che il tocco gioca nell'affiliazione, nel legame e nella sincronia tra i bambini e gli operatori sanitari.
Fairhurst e colleghi hanno in programma di estendere questi risultati esplorando la base cerebrale del tocco piacevole utilizzando strumenti di neuroimaging e studiando gli effetti psicologici che il tocco piacevole ha sul funzionamento sociale dei bambini.
Fonte: Psychological Science
