Una lettera d'amore all'ECT

Abbiamo molto rispetto per James Potash, un noto ricercatore della Johns Hopkins che ha fatto la sua carriera studiando le basi genetiche dei disturbi dell'umore e della schizofrenia e possibili sovrapposizioni.

Quindi siamo rimasti un po 'rattristati nel vederlo scrivere questa lettera d'amore all'ECT, su ABC News. Non dubitiamo che l'ECT ​​abbia aiutato molte, molte persone nel corso degli anni e che, come trattamento di ultima istanza per le persone affette da depressione cronica grave, sia relativamente efficace.

Siamo un po 'preoccupati per i suoi dati in questo articolo. L'ECT non sembra essere efficace nel 75% dei casi in cui viene utilizzato, dalla nostra lettura della ricerca - la sua efficacia infatti varia dal 25% al ​​65% circa (si veda, ad esempio, Eschweiler, et. Al., 2007; Kellner, et. Al.2006; Kho, et. Al., 2005). Poiché l'articolo non fornisce citazioni per le cifre che butta fuori, non sappiamo da dove provenga il suo unico punto di dati. Quando si citano dati di efficacia, data l'ampia variabilità riscontrata in letteratura, è quasi sempre preferibile citare un range realistico, non un singolo numero.

E la mancanza di menzione del suo più grande svantaggio - gravità e durata sconosciute della perdita di memoria - non viene menzionata fino a quando non sei più che a metà dell'articolo. Quindi viene respinto (come di solito dai professionisti che sostengono un maggiore utilizzo dell'ECT):

L'effetto collaterale di maggiore preoccupazione sono i problemi di memoria. Allo stesso modo in cui il riavvio del computer può causare la perdita di tutto ciò su cui il cervello del computer stava lavorando in quel momento, l'ECT ​​provoca comunemente la perdita di ricordi durante il trattamento. È importante considerare il contesto qui. Ho avuto pazienti che mi hanno detto che questo non era fastidioso perché non volevano particolarmente ricordare le orribili sensazioni che avevano che avevano portato alla necessità dell'ECT.

In altre parole, la perdita di memoria è una buona cosa, secondo questo articolo, perché non devi ricordare i brutti momenti associati alla depressione. Ah ok. Bella ristrutturazione lì. Proprio come quella mancanza di interesse sessuale con molti antidepressivi comunemente prescritti è anche una buona cosa - non c'è bisogno di fare tutto quel sesso che ti ricorda solo la tua vitalità e il godimento della vita! 🙂

D'altra parte, i problemi di memoria possono estendersi ulteriormente, lasciando lacune nel periodo fino a sei mesi prima dell'ECT ​​e fino a due mesi dopo. Questo effetto è più pronunciato nelle persone che si sottopongono a una forma di ECT chiamata ECT “bilaterale”, in cui l'elettricità viene fatta passare attraverso tutto il cervello, che nella forma chiamata “unilaterale”, in cui viene fatta scorrere solo attraverso il lato destro. Per questo motivo, unilaterale è la forma generalmente utilizzata. Per coloro che sperimentano questa perdita di memoria, i ricordi generalmente ritornano gradualmente, in un periodo di circa sei mesi.

Non sono riuscito a trovare alcuna ricerca a sostegno di quest'ultima affermazione. Il fatto è che ci sono pochissimi studi longitudinali (ad esempio, a lungo termine, che seguono i pazienti anni dopo il trattamento) sull'ECT. E ancora meno che guardano ai deficit cognitivi e alla perdita di memoria (al contrario della semplice ricaduta dei sintomi). Alcuni pazienti, infatti, non recuperano mai tutti i loro ricordi, anche i ricordi che possono risalire alla loro infanzia. In quella piccola ricerca che ho trovato che ha esaminato i risultati a lungo termine dell'ECT, ha mostrato che se avevi un deficit dopo l'ECT, generalmente rimaneva 6 mesi dopo:

Dopo sei mesi i pazienti che hanno ricevuto ECT bilaterale hanno continuato ad avere un deficit rispetto ai pazienti che hanno ricevuto un trattamento unilaterale sulla misura della memoria autobiografica (Fuller, 2005).

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Molti pazienti hanno descritto come le difficoltà di memoria siano un prezzo che vale la pena pagare per alleviare una depressione devastante e debilitante.

Il che è assolutamente vero.

Ma se il medico che prescrive l'ECT ​​non sta dicendo qualcosa sull'effetto di, "Vorremmo provare un trattamento di cui potresti aver sentito parlare chiamato ECT. Uno dei suoi effetti collaterali comuni è la perdita di memoria. I pazienti spesso ci chiedono: quanta perdita di memoria sperimenterò? Quanto male sarà per me? Alla fine tornerà? Non possiamo dirti come reagirai al trattamento, né rispondere a queste domande con alcun tipo di specificità per te. Potresti avere una perdita di memoria solo intorno ai trattamenti. Potresti anche avere una perdita di memoria nei primi tempi della tua vita; alcune persone hanno anche avuto una perdita di memoria che si estende alla loro infanzia. Non possiamo dirti cosa sperimenterai, se non che la maggior parte delle persone che si sottopongono a questa procedura non ha una perdita di memoria estrema oa lungo termine ".

Uno studio ha dimostrato che sia rimandare i pazienti ai farmaci antidepressivi, sia continuare a fare trattamenti ECT occasionali (chiamati ECT di "mantenimento"), ha portato due terzi dei pazienti a stare bene nei sei mesi successivi. Il tasso di benessere in quel periodo nei pazienti senza trattamento era solo del 16%.

Sì, che è una statistica molto che fa riflettere. C'è una probabilità dell'84%, secondo l'articolo, che senza un trattamento continuato dopo il tuo primo ciclo di ECT, ricadrai nella depressione. Altri studi hanno mostrato effetti migliori. Ad esempio, Birkenhäger (2004) ha scoperto che dopo 1 anno, il 73% delle persone che avevano ricevuto ECT per la depressione ha avuto una ricaduta, il che significa che il 27% no. In ogni caso, ECT generalmente significa più ECT per il resto della tua vita.

Quindi, se ti sottoponi a un trattamento ECT per la prima volta, stampa questa voce. Portalo con te dal tuo medico e assicurati che dica qualcosa di simile a quanto sopra. Perché allora conoscerai tutti i rischi associati a questa modalità di trattamento estremo prima di subirlo.

Non fraintendetemi: conosco persone che si sono sottoposte con successo all'ECT. La maggior parte dice di essere grata per l'opzione. Ma non è il toccasana che questo articolo afferma.È ancora una procedura estrema che richiede molta accortezza prima di accettarla e la ricerca è tutt'altro che chiara sulla sua efficacia ed efficacia a lungo termine.

Riferimenti

Birkenhäger, T.K. (2004). Follow-up di un anno dopo un ECT di successo: uno studio naturalistico su pazienti ricoverati depressi. Journal of Clinical Psychiatry, Vol 65 (1), pp. 87-91.

Eschweiler, G.W. et. al. (2007). Efficacia clinica ed effetti collaterali cognitivi della terapia elettroconvulsiva bifrontale rispetto a quella destra unilaterale (ECT): uno studio controllato randomizzato a breve termine nella depressione maggiore farmacoresistente. Journal of Affective Disorders, Vol 101 (1-3), pp. 149-157.

Fuller, R. (2005). Confronto dei risultati clinici e cognitivi dell'ECT ​​bilaterale e unilaterale destro in contesti comunitari. Dissertation Abstracts International: Sezione B: The Sciences and Engineering, Vol 65 (7-B), 2005. pp. 3706.

Kellner, C. H. et. al. (2006). Terapia elettroconvulsivante continuativa vs farmacoterapia per la prevenzione delle ricadute nella depressione maggiore. Archives of General Psychiatry, Vol 63 (12), pp. 1337-1344.

Kho, K.H. et. al. (2005). Predittori per l'efficacia della terapia elettroconvulsivante: revisione del grafico di uno studio naturalistico. Journal of Clinical Psychiatry, Vol 66 (7), pagg. 894-899.