I cervelli più anziani possono ancora imparare, forse troppo

Secondo un nuovo studio, le persone anziane possono effettivamente assorbire e imparare dalle informazioni visive più prontamente rispetto ai giovani.

Questa sorprendente scoperta è spiegata da un declino nella capacità di filtrare le informazioni irrilevanti man mano che invecchiamo, secondo i ricercatori della Brown University.

"È abbastanza controintuitivo che ci sia un caso in cui gli individui più anziani imparano di più rispetto ai giovani", ha detto lo scienziato cognitivo Takeo Watanabe, Ph.D.

“Le persone anziane ne percepiscono di più nello stesso momento in cui diminuisce la stabilità del loro apprendimento percettivo visivo. Questo perché la capacità del cervello di apprendere è limitata ", ha detto Watanabe. Quando apprendiamo qualcosa di nuovo, c'è sempre il rischio che le informazioni già memorizzate nel cervello possano essere sostituite con informazioni nuove e meno importanti.

Per il nuovo studio, Watanabe e il suo gruppo di ricerca hanno reclutato un gruppo di 10 persone di età compresa tra 67 e 79 anni e un altro gruppo di 10 persone di età compresa tra 19 e 30 anni per un esperimento.

Per un periodo di nove giorni, si sono allenati con un semplice esercizio visivo. Mostrata una rapida sequenza di sei simboli - quattro lettere e due numeri - ai volontari è stato chiesto di riportare i numeri che hanno visto. La loro prestazione in un test alla fine dell'allenamento è stata confrontata con il loro punteggio in un pre-test.

I volontari sono stati istruiti a preoccuparsi solo di individuare i due numeri, ma ogni simbolo che hanno visto aveva uno sfondo di punti in movimento, che si muovevano con vari gradi di coesione di direzione. Nei test pre e post i ricercatori hanno anche chiesto ai volontari di segnalare la direzione del movimento dei punti quando hanno visto i numeri.

I ricercatori hanno scoperto che le persone anziane sono migliorate tanto quanto i giovani nel compito rilevante di identificare i due numeri.

Ma i ricercatori hanno anche scoperto che i volontari più anziani hanno anche preso più informazioni sul movimento direzionale dei punti irrilevanti rispetto agli individui più giovani.

I ricercatori hanno spiegato che il nostro cervello normalmente ha la capacità di rilevare e sopprimere la nostra attenzione su caratteristiche ovvie e irrilevanti. Man mano che le funzionalità diventano più difficili da individuare, tendiamo semplicemente a perderle del tutto. Di conseguenza, di solito siamo in grado di ignorare o filtrare le informazioni che non sono pertinenti all'attività da svolgere.

Il fatto che le persone anziane abbiano continuato a raccogliere informazioni irrilevanti suggerisce un fallimento dei sistemi di attenzione del loro cervello nel sopprimere i segnali irrilevanti per il compito, hanno detto i ricercatori.

Watanabe ha aggiunto che i risultati si applicheranno probabilmente ad altri settori della vita, poiché la capacità di filtrare le informazioni irrilevanti è generalmente importante per tutte le forme di apprendimento.

I ricercatori stanno ora utilizzando tecniche di imaging del cervello per osservare cosa sta accadendo nel cervello delle persone anziane mentre apprendono. Con una maggiore comprensione, potrebbe essere possibile escogitare strategie non solo per aiutare le persone anziane ad apprendere in modo più efficace, ma anche per impedire loro di apprendere cose che in realtà non dovrebbero, hanno concluso i ricercatori.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Cell Press Biologia attuale.

Fonte: Cell Press