Gli studenti più giovani della classe hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati con ADHD

I bambini nati in agosto che vivono in stati con una data limite per l'iscrizione scolastica del 1 ° settembre hanno il 30% di probabilità in più di ricevere una diagnosi di disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD), rispetto ai loro coetanei leggermente più grandi iscritti allo stesso anno, secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori della Harvard Medical School.

I risultati, pubblicati in Il New England Journal of Medicine, sottolineano l'idea che almeno in un sottogruppo di studenti delle scuole elementari, una diagnosi di ADHD può essere influenzata dall'iscrizione scolastica precoce.

In generale, il tasso di diagnosi di ADHD tra i bambini è aumentato notevolmente negli ultimi due decenni. Solo nel 2016, oltre il 5% dei bambini statunitensi veniva attivamente trattato con farmaci per l'ADHD. Gli esperti ritengono che l'aumento sia alimentato da una combinazione di fattori, tra cui un maggiore riconoscimento del disturbo, un vero aumento dell'incidenza della condizione e, in alcuni casi, una diagnosi impropria.

"I nostri risultati suggeriscono la possibilità che un gran numero di bambini venga diagnosticato e trattato eccessivamente per l'ADHD perché sono relativamente immaturi rispetto ai loro compagni di classe più anziani nei primi anni della scuola elementare", ha detto l'autore principale dello studio, il dott. Timothy Layton, assistente professore di politica sanitaria presso il Blavatnik Institute presso la Harvard Medical School.

La maggior parte degli stati ha date di nascita arbitrarie che determinano in quale grado verrà assegnato un bambino e quando possono iniziare la scuola. Negli stati con una data limite il 1 settembre, un bambino nato il 31 agosto sarà quasi un anno intero più giovane il primo giorno di scuola rispetto a un compagno di classe nato il 1 settembre.

A questa età, il bambino più piccolo potrebbe avere più difficoltà a stare fermo e concentrarsi per lunghi periodi di tempo in classe, ha detto Layton. Quell'agitazione extra può comportare un rinvio medico, seguito da diagnosi e trattamento per l'ADHD.

Questa dinamica può essere particolarmente vera tra i bambini più piccoli, dato che una differenza di età di 11 o 12 mesi potrebbe portare a differenze significative nel comportamento, hanno detto i ricercatori.

Ad esempio, quello che potrebbe essere un comportamento normale per un chiassoso bambino di 6 anni potrebbe sembrare relativamente anormale rispetto al comportamento dei coetanei più anziani nella stessa classe.

"Man mano che i bambini crescono, le piccole differenze di età si uniformano e si dissipano nel tempo, ma dal punto di vista comportamentale, la differenza tra un bambino di 6 anni e uno di 7 anni potrebbe essere piuttosto pronunciata", ha detto l'autore senior dello studio, il dottor Anupam Jena. , Ruth L. Newhouse Professore associato di politica sanitaria presso il Blavatnik Institute presso la Harvard Medical School e un medico di medicina interna presso il Massachusetts General Hospital.

"Un comportamento normale può apparire anomalo rispetto al gruppo di pari del bambino."

Utilizzando un ampio database di assicurazioni, il team di ricerca ha confrontato la differenza nelle diagnosi di ADHD per mese di nascita - agosto rispetto a settembre - tra più di 407.000 bambini delle scuole elementari nati tra il 2007 e il 2009 e che sono stati seguiti fino alla fine del 2015.

Negli stati che utilizzano il 1 ° settembre come data limite per l'iscrizione scolastica, i bambini nati ad agosto hanno il 30% in più di possibilità di una diagnosi di ADHD rispetto a quelli nati a settembre. Nessuna differenza di questo tipo è stata trovata tra i bambini nati in agosto e settembre negli stati con date limite diverse dal 1 settembre per l'iscrizione scolastica.

In particolare, 85 su 100.000 studenti nati ad agosto sono stati diagnosticati o trattati per l'ADHD, rispetto ai 64 studenti su 100.000 nati a settembre. Quando i ricercatori hanno esaminato solo il trattamento dell'ADHD, anche la differenza era grande: 53 dei 100.000 studenti nati ad agosto hanno ricevuto farmaci per l'ADHD, rispetto ai 40 su 100.000 dei nati a settembre.

Le diagnosi di ADHD e le percentuali di trattamento sono aumentate notevolmente negli ultimi 20 anni. Solo nel 2016, oltre il 5% di tutti i bambini negli Stati Uniti stava assumendo farmaci per l'ADHD, notano gli autori.

Le ragioni dell'aumento dell'incidenza dell'ADHD sono complesse e multifattoriali, ha detto Jena. Le date limite arbitrarie per le iscrizioni scolastiche sono probabilmente solo una delle tante variabili che guidano questo fenomeno, ha aggiunto.

Inoltre, molti stati hanno recentemente adottato misure che ritengono le scuole responsabili dell'identificazione dell'ADHD e danno agli educatori incentivi a indirizzare qualsiasi bambino con sintomi che suggeriscono l'ADHD per la valutazione medica.

"La diagnosi di questa condizione non è solo correlata ai sintomi, è correlata al contesto", ha detto Jena. "L'età relativa dei bambini in classe, leggi e regolamenti e altre circostanze si uniscono."

Fonte: Harvard Medical School