Bilingualism Changes Kids’ Beliefs About the World
Bilingualism in the preschool years can significantly alter a child’s beliefs about the world, according to a new study by Concordia University.
In contrast to their monolingual peers, children exposed to more than one language after age three believe that a person’s psychological attributes are the result of experience rather than something they are born with.
For the study, published in the journal Developmental Science, the researchers tested a total of 48 five and six-year-olds. The children were a mix of monolingual, simultaneous bilingual (learned two languages at once), and sequential bilingual (learned one language and then another) speakers.
The children were told stories about babies born to English parents but adopted by Italians, and about ducks raised by dogs.
Poi è stato chiesto loro se quei bambini avrebbero parlato inglese o italiano quando sarebbero cresciuti, e se i bambini nati da genitori anatre avrebbero ciarlatano o abbaiavano. Ai bambini è stato chiesto se i bambini nati da genitori anatre sarebbero stati piumati o pelosi.
"Abbiamo previsto che l'esperienza di apprendimento della lingua da parte dei bilingui sequenziali li avrebbe aiutati a capire che il linguaggio umano è effettivamente appreso, ma che tutti i bambini si aspetterebbero che altri tratti come le vocalizzazioni degli animali e le caratteristiche fisiche fossero innate", ha detto la professoressa di psicologia Krista Byers -Heinlein, membro del Center for Research in Human Development.
La Byers-Heinlein e la sua coautrice, Bianca Garcia, studentessa universitaria della Concordia, sono rimasti sorpresi dai risultati. I bilingui sequenziali, infatti, mostravano convinzioni essenzialiste ridotte sulla lingua: sapevano che un bambino cresciuto da italiani avrebbe parlato italiano.
Ma erano anche molto più propensi a credere che i tratti fisici e i suoni di un animale fossero appresi attraverso l'esperienza, che un'anatra allevata dai cani abbaiava e correva piuttosto che ciarlatano e volava.
“Sia i monolingui che gli studenti della seconda lingua hanno mostrato alcuni errori nel loro pensiero, ma ogni gruppo ha commesso diversi tipi di errori. I monolingue erano più propensi a pensare che tutto sia innato, mentre i bilingui erano più propensi a pensare che tutto fosse appreso ", ha detto Byers-Heinlein.
"Gli errori sistematici dei bambini sono davvero interessanti per gli psicologi, perché ci aiutano a capire il processo di sviluppo. I nostri risultati forniscono una straordinaria dimostrazione che l'esperienza quotidiana in un dominio, l'apprendimento delle lingue, può alterare le convinzioni dei bambini su un'ampia gamma di domini, riducendo i pregiudizi essenzialisti dei bambini ".
Lo studio ha importanti implicazioni sociali perché gli adulti che hanno credenze essenzialiste più forti hanno maggiori probabilità di stereotipare gli altri e hanno atteggiamenti prevenuti.
"La nostra scoperta che il bilinguismo riduce le convinzioni essenzialiste solleva la possibilità che l'educazione precoce della seconda lingua possa essere utilizzata per promuovere l'accettazione della diversità sociale e fisica umana", ha detto Byers-Heinlein.
Fonte: Concordia University
