La terapia aiuta a riparare il cervello nel disturbo d'ansia sociale
Per molte condizioni mentali, le opzioni di trattamento includono farmaci o psicoterapia o una combinazione dei due.
Nonostante i vantaggi spesso comparabili di entrambe le modalità e il vantaggio aggiuntivo spesso documentato dell'utilizzo simultaneo di entrambi gli approcci, i ricercatori attualmente hanno una migliore comprensione di come i farmaci influenzano la funzione neurologica del cervello.
Per bilanciare questa rappresentazione, un nuovo studio ha esaminato come la psicoterapia altera il cervello in pazienti affetti da disturbo d'ansia sociale. Un team di scienziati psicologici canadesi ha deciso di scoprire come cambia il cervello quando la psicoterapia aiuta qualcuno a riprendersi, in questo caso dal disturbo d'ansia sociale.
Sia i farmaci che la psicoterapia aiutano le persone con questo disturbo comune, caratterizzato da paure travolgenti di interagire con gli altri e aspettative di essere giudicate duramente.Ma la ricerca sugli effetti neurologici della psicoterapia è rimasta molto indietro rispetto a quella sui cambiamenti indotti dai farmaci nel cervello.
"Volevamo monitorare i cambiamenti cerebrali mentre le persone stavano attraversando la psicoterapia", ha detto il dottorato della McMaster University. il candidato Vladimir Miskovic, l'autore principale dello studio.
Per fare ciò, il team di ricerca ha utilizzato elettroencefalogrammi, o EEG, che misurano le interazioni elettriche del cervello in tempo reale. Si sono concentrati sulla quantità di "accoppiamento delta-beta", che aumenta con l'aumentare dell'ansia.
Lo studio ha reclutato 25 adulti con disturbo d'ansia sociale da una clinica di Hamilton, Ontario. I pazienti hanno partecipato a 12 sessioni settimanali di terapia cognitivo-comportamentale di gruppo, un metodo strutturato che aiuta le persone a identificare - e sfidare - i modelli di pensiero che perpetuano i loro comportamenti dolorosi e autodistruttivi.
Due gruppi di controllo - studenti che hanno testato sintomi di ansia sociale estremamente alti o bassi - non sono stati sottoposti a psicoterapia.
Ai pazienti sono stati somministrati quattro EEG: due prima del trattamento, uno a metà e uno due settimane dopo la sessione finale.
I ricercatori hanno raccolto le misurazioni EEG dei partecipanti a riposo, e poi durante un esercizio stressante: una breve preparazione per un discorso improvvisato su un argomento caldo, come la pena capitale o il matrimonio tra persone dello stesso sesso; ai partecipanti è stato detto che il discorso sarebbe stato presentato davanti a due persone e filmato.
Inoltre, sono state effettuate valutazioni complete della paura e dell'ansia dei pazienti.
Quando gli EEG pre e post terapia dei pazienti sono stati confrontati con i gruppi di controllo, i risultati sono stati rivelatori: prima della terapia, le correlazioni delta-beta del gruppo clinico erano simili a quelle del gruppo di controllo ad alta ansia e di gran lunga superiori al gruppi a bassa ansia.
A metà strada, i miglioramenti nel cervello dei pazienti erano in parallelo con i rapporti dei medici e dei pazienti sull'alleviamento dei sintomi. E alla fine, i test dei pazienti assomigliavano a quelli del gruppo di controllo a bassa ansia.
"Non possiamo affermare che la psicoterapia stia cambiando il cervello", ha ammonito Miskovic. Per prima cosa, alcuni dei pazienti stavano assumendo farmaci e questo potrebbe confondere i risultati. Ma lo studio, finanziato dalla Ontario Mental Health Foundation, è "un primo passo importante" in quella direzione e verso la comprensione della biologia dell'ansia e lo sviluppo di trattamenti migliori.
Il lavoro potrebbe anche alterare la percezione della terapia. "I laici tendono a pensare che la terapia della parola non sia 'reale', mentre associano i farmaci alla scienza dura e al cambiamento fisiologico", ha detto Miskovic.
“Ma in fin dei conti, l'efficacia di qualsiasi programma deve essere mediata dal cervello e dal sistema nervoso. Se il cervello non cambia, non ci sarà un cambiamento nel comportamento o nelle emozioni ".
I loro risultati sono pubblicati in Scienze psicologiche, una rivista della Association of Psychological Science.
Fonte: Association for Psychological Science
