Cervelli di adolescenti obesi insolitamente suscettibili agli annunci pubblicitari di cibo
Una nuova ricerca rileva che gli spot televisivi di cibo stimolano in modo sproporzionato il cervello degli adolescenti in sovrappeso, comprese le regioni che controllano il piacere, il gusto e la bocca.
I risultati dello studio del Dartmouth College suggeriscono che gli spot pubblicitari simulano mentalmente abitudini alimentari malsane. Ciò potrebbe rendere difficile per gli adolescenti perdere peso più tardi nella vita, affermano i ricercatori.
I ricercatori aggiungono che gli sforzi dietetici non dovrebbero solo mirare al desiderio iniziale di mangiare cibo allettante, ma pensare successivamente di assaggiarlo e mangiarlo effettivamente.
Per lo studio, che è stato pubblicato sulla rivista Corteccia cerebrale, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale per esaminare le risposte del cervello a due dozzine di spot pubblicitari di fast food e spot non alimentari in adolescenti in sovrappeso e di peso sano di età compresa tra 12 e 16 anni.
Gli spot pubblicitari erano incorporati in un popolare programma televisivo, "The Big Bang Theory", quindi gli adolescenti non erano consapevoli dello scopo dello studio, hanno osservato i ricercatori.
I risultati mostrano che in tutti gli adolescenti, le regioni del cervello coinvolte nell'attenzione e nella messa a fuoco - lobo occipitale, precuneo, giro temporale superiore e isola destra - e nell'elaborazione delle ricompense - nucleo accumbens e corteccia orbitofrontale - erano più fortemente attive durante la visualizzazione di spot pubblicitari alimentari rispetto agli spot non alimentari.
Inoltre, gli adolescenti con più grasso corporeo hanno mostrato una maggiore attività correlata alla ricompensa rispetto agli adolescenti di peso sano nella corteccia orbitofrontale e nelle regioni associate alla percezione del gusto, secondo i risultati dello studio.
La scoperta più sorprendente è stata che le pubblicità alimentari hanno anche attivato la regione del cervello degli adolescenti in sovrappeso che controlla le loro bocche, hanno detto i ricercatori. Questa regione fa parte del più ampio sistema sensoriale importante per l'apprendimento osservativo, hanno osservato gli scienziati.
"Questa scoperta suggerisce l'intrigante possibilità che gli adolescenti in sovrappeso simulino mentalmente il mangiare mentre guardano spot pubblicitari di cibo", ha detto l'autrice principale Kristina Rapuano, una studentessa laureata al Brain Imaging Lab di Dartmouth.
"Queste risposte cerebrali possono dimostrare un fattore per cui comportamenti alimentari malsani si rafforzano e si trasformano in abitudini che potenzialmente ostacolano la capacità di una persona di perdere peso più tardi nella vita".
Sebbene studi precedenti abbiano dimostrato una maggiore risposta alla ricompensa del cervello alla visione di cibo appetitoso, lo studio di Dartmouth è uno dei primi ad estendere questa relazione ai segnali alimentari del mondo reale - ad esempio, spot televisivi per McDonald's e Burger King - che gli adolescenti incontrano regolarmente, i ricercatori disse.
Il circuito di ricompensa del cervello comporta il rilascio di dopamina e altri neurotrasmettitori chimici che danno piacere e possono portare a comportamenti di dipendenza, aggiungono.
I bambini e gli adolescenti vedono una media di 13 pubblicità alimentari ogni giorno, quindi non sorprende che mostrino una forte risposta di ricompensa alle pubblicità alimentari, hanno detto i ricercatori.
Ma le nuove scoperte secondo cui queste risposte di ricompensa intensificate sono accoppiate a movimenti corporei che indicano un'alimentazione simulata offrono un indizio su un potenziale meccanismo su come vengono sviluppate abitudini alimentari malsane, hanno osservato.
"Si pensa che un'alimentazione malsana implichi sia un desiderio iniziale di mangiare un cibo allettante, come un pezzo di torta, sia un piano motorio per mettere in atto il comportamento, o mangiarlo", ha detto Rapuano.
"Le strategie di intervento dietetico si concentrano in gran parte sulla riduzione o inibizione del desiderio di mangiare il cibo allettante, con la logica che se uno non desidera, allora non lo attua.
“I nostri risultati suggeriscono che un secondo punto di intervento potrebbe essere la simulazione somatomotoria del comportamento alimentare che deriva dal desiderio di mangiare. Gli interventi che prendono di mira questo sistema, o per ridurre al minimo la simulazione di un'alimentazione malsana o per promuovere la simulazione di un'alimentazione sana, possono infine rivelarsi più utili del tentativo di sopprimere il desiderio di mangiare ".
Fonte: Dartmouth College
Credito fotografico: Kristina Rapuano
