Circuiti cerebrali simili associati a disturbi dell'umore e d'ansia

Per la prima volta, i ricercatori hanno trovato prove che gli individui con disturbi dell'umore e d'ansia condividono le stesse anomalie nelle regioni del cervello coinvolte nel controllo emotivo e cognitivo.

I ricercatori ritengono che i risultati dell'imaging cerebrale siano promettenti per lo sviluppo di nuovi trattamenti mirati a queste regioni del cervello in pazienti con disturbo depressivo maggiore, disturbo bipolare, disturbo da stress post-traumatico e disturbi d'ansia.

I risultati dello studio vengono visualizzati in JAMA Psychiatry.

"Questi risultati dell'imaging cerebrale forniscono una spiegazione scientifica del motivo per cui i pazienti con disturbi dell'umore e d'ansia sembrano essere 'bloccati' in stati d'umore negativi", ha affermato la dott.ssa Sophia Frangou, autrice senior dello studio e professore di psichiatria presso l'Università di British Coiumbia.

"Confermano anche l'esperienza dei pazienti di non essere in grado di fermarsi e allontanarsi da pensieri e sentimenti negativi".

I disturbi dell'umore e dell'ansia rappresentano quasi il 65% della disabilità psicosociale in tutto il mondo e rappresentano un'importante sfida per la salute pubblica. In Canada e negli Stati Uniti una persona su tre sarà colpita da malattie mentali durante la sua vita.

I sintomi che definiscono questi disturbi sono sentimenti negativi persistenti o ricorrenti, principalmente depressione e ansia.

Per lo studio, Frangou e il suo team di ricerca hanno analizzato più di 9.000 scansioni cerebrali da precedenti studi pubblicati che hanno confrontato l'attività cerebrale di adulti sani con quelli diagnosticati con un disturbo dell'umore o d'ansia, che vanno dalla depressione maggiore al disturbo da stress post-traumatico.

Hanno scoperto che i pazienti mostravano un'attività anormalmente bassa nella corteccia inferiore prefrontale e parietale, nell'insula e nel putamen, regioni che sono parti chiave del circuito cerebrale per il controllo emotivo e cognitivo. Queste regioni sono responsabili dell'arresto delle attività mentali in corso e del passaggio a nuove.

I ricercatori hanno anche scoperto l'iperattività nella corteccia cingolata anteriore, nell'amigdala sinistra e nel talamo, che lavorano insieme per elaborare pensieri e sentimenti emotivi.

Frangou intende proseguire la ricerca per sfruttare questi risultati verso interventi più mirati, come la simulazione non invasiva di specifiche regioni del cervello. Crede che questo intervento potrebbe migliorare i risultati per coloro che convivono con disturbi dell'umore e ansia.

Si ritiene che lo studio sia la più grande analisi delle scansioni cerebrali di pazienti con disturbi dell'umore e ansia fino ad oggi. È stato finanziato dall'Istituto nazionale di salute mentale negli Stati Uniti, dall'organizzazione tedesca di finanziamento della ricerca Deutsche Forschungsgemeinschaft e dal programma di ricerca e innovazione Horizon 2020 dell'Unione europea.

Fonte: University of British Columbia