L'ecstasy può causare una perdita cronica di serotonina
I ricercatori della Vanderbilt University ritengono che l'ecstasy produca neurotossicità della serotonina di lunga durata negli esseri umani. I loro risultati sono riportati online nel Archivi di psichiatria generale.
"Il nostro studio fornisce alcune delle prove più forti fino ad oggi che il farmaco causa la perdita cronica di serotonina negli esseri umani", ha detto Ronald Cowan, M.D., Ph.D., professore associato di psichiatria.
Il neurotrasmettitore serotonina, una molecola di segnalazione critica, ha ruoli nella regolazione dell'umore, dell'appetito, del sonno, dell'apprendimento e della memoria.
Cowan afferma che la conoscenza degli effetti dell'MDMA (il nome chimico dell'ecstasy) è importante in quanto il farmaco può avere benefici terapeutici. Infatti, l'MDMA è ora in fase di sperimentazione come trattamento per il disturbo da stress post-traumatico e l'ansia associata al cancro.
"È essenziale che comprendiamo il rischio associato all'uso dell'ecstasy", ha detto Cowan. “Se continuano ad uscire notizie che l'MDMA viene testato terapeuticamente ed è sicuro, più persone tenderanno ad auto-somministrarsi il farmaco. Dobbiamo conoscere la dose alla quale questo farmaco diventa tossico.
"I nostri studi suggeriscono che se usi l'Ecstasy a scopo ricreativo, più usi, più cambiamenti cerebrali ottieni."
In questo studio, Cowan e colleghi hanno utilizzato l'imaging con tomografia a emissione di positroni (PET) per esaminare i livelli dei recettori della serotonina-2A in varie regioni del cervello, nelle femmine che avevano usato l'ecstasy (ma non nei 90 giorni precedenti l'imaging) e nelle femmine che non aveva mai usato il farmaco.
Hanno limitato i loro studi alle donne perché lavori precedenti hanno mostrato differenze specifiche di genere nei livelli dei recettori della serotonina.
Hanno scoperto che i consumatori di ecstasy avevano livelli aumentati di recettori della serotonina-2A e che un uso più elevato per tutta la vita del farmaco (dosi più elevate) era correlato a livelli più elevati di recettori della serotonina. I risultati sono coerenti con alcuni studi su modelli animali, con livelli di recettori in aumento per compensare la perdita di serotonina, ha detto Cowan.
All'inizio di quest'anno, Cowan e colleghi hanno scoperto che l'ecstasy aumenta l'attivazione cerebrale in tre aree cerebrali associate all'elaborazione visiva, il che suggerisce una perdita di efficienza cerebrale.
I ricercatori ritengono che i due studi forniscano una forte evidenza che l'ecstasy provoca cambiamenti duraturi nella funzione della serotonina nel cervello.
"È davvero fondamentale sapere se questo farmaco sta causando o meno danni cerebrali a lungo termine perché milioni di persone lo stanno usando", afferma Cowan.
Il National Survey on Drug Use and Health del 2010 ha stimato che 15,9 milioni di individui di 12 anni o più negli Stati Uniti avevano fatto uso di ecstasy nel corso della loro vita; 695.000 persone avevano usato l'Ecstasy nel mese precedente al sondaggio.
Cowan e il suo gruppo di ricerca sono interessati a determinare le dosi di ecstasy tossiche e se esistono vulnerabilità genetiche alla tossicità. Se gli studi clinici dimostrano che il farmaco ha benefici terapeutici, è fondamentale conoscere i rischi, ha detto.
Fonte: Vanderbilt University
