Routine infantili, autoregolamentazione riducono i problemi di peso nei bambini

Una nuova ricerca rileva che la struttura familiare, inclusi orari regolari per andare a letto, pasti e tempo limitato davanti allo schermo, sembra essere collegata a una migliore salute emotiva nei bambini in età prescolare. Inoltre, si ritiene che una forte salute emotiva riduca le possibilità di obesità più avanti nella vita.

I ricercatori dell'Ohio State affermano che lo studio è il primo a esaminare le connessioni tra le routine della prima infanzia e l'autoregolazione e la loro potenziale associazione con problemi di peso negli anni pre-adolescenti.

"Questo studio fornisce ulteriori prove che le routine per i bambini in età prescolare sono associate al loro sviluppo sano e potrebbero ridurre la probabilità che questi bambini siano obesi", ha detto l'autore principale Sarah Anderson, Ph.D.

Lo studio appare nel Giornale internazionale dell'obesità.

I ricercatori hanno valutato tre abitudini domestiche quando i bambini avevano tre anni: ora di andare a letto regolarmente, ora di mangiare regolarmente e se i genitori limitassero o meno la visione di televisione e video a un'ora o meno al giorno. Poi li hanno confrontati con i rapporti dei genitori su due aspetti dell'autoregolamentazione dei bambini alla stessa età.

Infine, hanno studiato come le routine e l'autoregolamentazione lavorassero insieme per avere un impatto sull'obesità all'età di 11 anni, definita sulla base di criteri internazionali. (I criteri statunitensi per l'obesità infantile sono più bassi e avrebbero incluso più bambini).

La ricerca ha incluso 10.955 bambini che fanno parte del Millennium Cohort Study, uno studio a lungo termine su una popolazione diversificata di bambini nati nel Regno Unito da settembre 2000 a gennaio 2002.

All'età di tre anni, il 41% dei bambini aveva sempre un orario regolare, il 47% aveva sempre un orario dei pasti regolare e il 23% era limitato a un'ora o meno al giorno di TV e video. All'età di 11 anni, circa il 6% era obeso.

Tutte e tre le routine domestiche sono state associate a una migliore autoregolazione emotiva, una misura basata sulle risposte dei genitori a domande come la facilità con cui il bambino diventa frustrato o sovraeccitato. Quei bambini con una maggiore disregolazione emotiva avevano maggiori probabilità di essere obesi in seguito.

"Abbiamo visto che i bambini che avevano maggiori difficoltà con la regolazione delle emozioni all'età di tre anni avevano anche maggiori probabilità di essere obesi all'età di 11 anni", ha detto Anderson, professore associato presso il College of Public Health dell'Ohio.

Anderson e i suoi colleghi hanno anche scoperto che l'assenza di una regolare ora di andare a letto in età prescolare era un predittore indipendente dell'obesità a 11. Il rischio di obesità aumentava anche quando i bambini "di solito" avevano un orario regolare, al contrario di "sempre". Il rischio era maggiore per coloro che avevano la minore coerenza nell'ora di andare a letto.

Quanto fossero persistenti e indipendenti i bambini all'età di tre anni - un altro aspetto dell'autoregolamentazione - non era correlato al rischio di obesità, né le routine erano associate a questi aspetti dell'autoregolazione.

Le nuove scoperte si basano su ricerche precedenti di Anderson e dei suoi colleghi che mostrano un'associazione tra i primi tempi di andare a letto in età prescolare e la diminuzione delle probabilità di obesità in seguito. Il campione nazionale statunitense del 2010 ha mostrato che la prevalenza dell'obesità era più bassa per i bambini che dormivano a sufficienza, avevano limiti di tempo davanti allo schermo e mangiavano con le loro famiglie.

"Questa ricerca ci consente di comprendere meglio in che modo le routine dei bambini in relazione al sonno, ai pasti e al tempo passato davanti allo schermo sono correlate alla loro regolazione delle emozioni e del comportamento", ha detto Anderson. "L'ampio studio di coorte del Millennio nel Regno Unito, basato sulla popolazione, ha offerto l'opportunità di esaminare questi aspetti della vita dei bambini e il modo in cui incidono sul rischio futuro di obesità".

Questa ricerca dovrebbe stimolare il lavoro futuro che esamina il ruolo dell'autoregolazione emotiva nell'aumento di peso nei bambini e come le routine della buonanotte possano supportare uno sviluppo sano, ha detto Anderson.

"Il sonno è così importante ed è importante in particolare per i bambini. Sebbene ci sia molto che rimane sconosciuto su come il sonno influisce sul metabolismo, la ricerca sta trovando sempre più connessioni tra obesità e sonno povero ", ha detto.

Sebbene sia impossibile da questo lavoro dimostrare che le routine prevengono l'obesità, "è improbabile che raccomandare routine regolari per andare a dormire causi danni e potrebbe aiutare i bambini in altri modi, ad esempio attraverso la regolazione delle emozioni", ha detto Anderson.

Ma le pressioni familiari in competizione, inclusi gli orari di lavoro dei genitori, non sempre consentono la coerenza, ha sottolineato Anderson.

"Come società, dovremmo considerare cosa possiamo fare per rendere più facile per i genitori interagire con i loro figli in modi che sostengano la loro salute e quella dei loro figli".

Fonte: Ohio State