L'ansia dei genitori può "gocciolare" sui bambini

Un nuovo studio suggerisce che i bambini corrono un rischio maggiore di sviluppare ansia se un genitore ha un disturbo d'ansia sociale.

I ricercatori del Johns Hopkins Children’s Center hanno studiato una serie di coppie genitore-figlio per accertare se le persone con determinati disturbi d'ansia si impegnassero più spesso in comportamenti che provocano ansia.

Sulla base dei nuovi risultati dello studio, lo fanno. Un rapporto sui risultati del team appare online prima della stampa sulla rivista Psichiatria infantile e sviluppo umano.

I ricercatori hanno scoperto che fino a un bambino su cinque soffrirà di un disturbo d'ansia e la condizione spesso non viene riconosciuta. Il disturbo d'ansia sociale è il tipo più diffuso di ansia ed è il terzo disturbo psichiatrico più diffuso dopo la depressione e la dipendenza da alcol.

I ricercatori hanno identificato un sottoinsieme di comportamenti nei genitori con disturbo d'ansia sociale e, così facendo, hanno chiarito parte della confusione che ha avvolto l'ansia a cascata spesso vista nelle coppie genitore-figlio.

Questi comportamenti includevano una mancanza o insufficienza di calore e affetto e alti livelli di critica e dubbio nei confronti del bambino. Tali comportamenti, dicono i ricercatori, sono ben noti per aumentare l'ansia nei bambini e, se impegnati cronicamente, possono aumentare le probabilità che i bambini sviluppino un disturbo d'ansia in piena regola, dicono i ricercatori.

"Esiste una vasta gamma di disturbi d'ansia, quindi quello che abbiamo fatto era concentrarci sull'ansia sociale e abbiamo scoperto che i comportamenti dei genitori che promuovono l'ansia possono essere unici per la diagnosi del genitore e non necessariamente comuni a tutti quelli con ansia", ha detto lo studio senior investigatore, Golda Ginsburg, Ph.D.

Il team di Hopkins sottolinea che lo studio non ha esaminato direttamente se i comportamenti dei genitori abbiano portato all'ansia nei bambini, ma poiché ci sono molte prove che lo fanno, i ricercatori dicono che i medici che trattano i genitori con ansia sociale dovrebbero essere all'erta sul potenziale impatto sulla prole.

"L'ansia sociale dei genitori dovrebbe essere considerata un fattore di rischio per l'ansia infantile, e i medici che si prendono cura dei genitori con questo disturbo farebbero bene a discutere di tale rischio con i loro pazienti", ha detto Ginsburg.

L'ansia è il risultato di una complessa interazione tra geni e ambiente, dicono i ricercatori, e sebbene non ci sia molto da fare per il proprio corredo genetico, il controllo dei fattori esterni può fare molto per mitigare o prevenire l'ansia nella prole di genitori ansiosi.

"I bambini con una propensione ereditaria all'ansia non diventano ansiosi solo a causa dei loro geni, quindi ciò di cui abbiamo bisogno sono modi per impedire ai catalizzatori ambientali - in questo caso, i comportamenti dei genitori - di sbloccare i meccanismi genetici sottostanti responsabili della malattia", Ginsburg disse.

Durante la ricerca, i ricercatori hanno analizzato le interazioni tra 66 genitori ansiosi e i loro 66 figli, di età compresa tra 7 e 12 anni. Tra i genitori, a 21 era stato diagnosticato in precedenza ansia sociale e a 45 era stato diagnosticato un altro disturbo d'ansia, tra cui disturbo d'ansia generalizzato, panico. disturbo e disturbo ossessivo-compulsivo.

Alle coppie genitore-figlio è stato chiesto di lavorare insieme su due compiti: preparare discorsi su se stessi e replicare progetti sempre più complessi utilizzando un dispositivo Etch-a-Sketch. Ai partecipanti sono stati concessi cinque minuti per ogni compito e hanno lavorato in stanze sotto sorveglianza video.

Utilizzando una scala da 1 a 5, i ricercatori hanno valutato il calore e l'affetto dei genitori nei confronti del bambino, le critiche nei confronti del bambino, l'espressione di dubbi sulle prestazioni di un bambino e la capacità di completare il compito, la concessione dell'autonomia e l'eccessivo controllo dei genitori.

I genitori con diagnosi di ansia sociale hanno mostrato meno calore e affetto nei confronti dei loro figli, li hanno criticati sempre più spesso hanno espresso dubbi sulla capacità di un bambino di svolgere il compito. Non c'erano differenze significative tra i genitori sul comportamento di controllo e di concessione di autonomia.

I ricercatori affermano che la diagnosi precoce dei disturbi d'ansia sociale tra i bambini è fondamentale in quanto i ritardi nella diagnosi e nel trattamento possono portare a depressione, abuso di sostanze e scarso rendimento scolastico. Queste condizioni possono estendersi per tutta l'infanzia e fino all'età adulta.

Fonte: Johns Hopkins Medicine