Lo studio sui topi scopre la chiave del sonno REM per la memoria

Una nuova ricerca potrebbe mettere a tacere la questione se il sonno REM, la fase in cui compaiono i sogni, sia direttamente coinvolto nella formazione della memoria.

Gli scienziati del Douglas Mental Health University Institute (McGill University) e dell'Università di Berna trovano prove che il sonno REM, in effetti, gioca questo ruolo, almeno nei topi.

Il nuovo studio appare in Scienza.

"Sapevamo già che le informazioni acquisite di recente vengono archiviate in diversi tipi di ricordi, spaziali o emotivi, prima di essere consolidate o integrate", ha affermato il dottor Sylvain Williams, ricercatore e professore di psichiatria alla McGill.

“Il modo in cui il cervello esegue questo processo è rimasto poco chiaro fino ad ora. Siamo stati in grado di dimostrare per la prima volta che il sonno REM è davvero fondamentale per la normale formazione della memoria spaziale nei topi ", ha detto Williams.

Centinaia di studi precedenti hanno tentato senza successo di isolare l'attività neurale durante il sonno REM utilizzando metodi sperimentali tradizionali. In questo nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato l'optogenetica, una tecnologia sviluppata di recente che consente agli scienziati di indirizzare con precisione una popolazione di neuroni e di controllarne l'attività tramite la luce.

"Abbiamo scelto di prendere di mira i neuroni che regolano l'attività dell'ippocampo, una struttura che è fondamentale per la formazione della memoria durante la veglia ed è conosciuta come il 'sistema GPS' del cervello", ha detto Williams.

Per testare la memoria spaziale a lungo termine dei topi, gli scienziati hanno addestrato i roditori a individuare un nuovo oggetto posto in un ambiente controllato in cui si trovano due oggetti di forma e volume simili. Spontaneamente, i topi trascorrono più tempo ad esplorare un nuovo oggetto che uno familiare, mostrando il loro uso dell'apprendimento e del richiamo.

Quando questi topi erano nel sonno REM, tuttavia, i ricercatori hanno utilizzato impulsi luminosi per spegnere i neuroni associati alla memoria per determinare se influisce sul consolidamento della memoria.

Il giorno successivo, gli stessi roditori non hanno superato il compito di memoria spaziale appreso il giorno precedente. Rispetto al gruppo di controllo, la loro memoria sembrava cancellata, o almeno compromessa.

“Silenziare gli stessi neuroni per periodi simili al di fuori degli episodi REM non ha avuto effetto sulla memoria. Ciò indica che l'attività neuronale specificamente durante il sonno REM è necessaria per il normale consolidamento della memoria ", ha detto l'autore principale dello studio Richard Boyce, un dottorato di ricerca. alunno.

Il sonno REM è considerato una componente fondamentale del sonno in tutti i mammiferi, compreso l'uomo. Inoltre, una nuova ricerca associa sempre più la scarsa qualità del sonno con l'insorgenza di vari disturbi cerebrali come l'Alzheimer e il morbo di Parkinson.

In particolare, il sonno REM è spesso significativamente perturbato nelle malattie di Alzheimer (AD). I risultati di questo studio suggeriscono che l'interruzione del sonno REM può contribuire direttamente ai disturbi della memoria osservati nell'AD, affermano i ricercatori.

Fonte: McGill University