L'epidemia di solitudine sta diventando la più grande minaccia per la salute pubblica

La solitudine e l'isolamento sociale potrebbero rappresentare un rischio per la salute pubblica maggiore dell'obesità e il loro impatto continuerà a crescere, secondo una ricerca presentata alla 125a convention annuale dell'American Psychological Association.

“Essere in contatto con gli altri socialmente è ampiamente considerato un bisogno umano fondamentale, cruciale sia per il benessere che per la sopravvivenza. Esempi estremi mostrano che i bambini in custodia che non hanno contatto umano non riescono a prosperare e spesso muoiono, e in effetti, l'isolamento sociale o la reclusione in isolamento sono stati usati come forma di punizione ", ha detto Julianne Holt-Lunstad, Ph.D., un professore di psicologia alla Brigham Young University.

"Eppure una parte crescente della popolazione degli Stati Uniti ora vive regolarmente l'isolamento."

Si stima che circa 42,6 milioni di adulti di età superiore ai 45 anni negli Stati Uniti soffrano di solitudine cronica, secondo l'AARP's Loneliness Study.

Inoltre, i dati del censimento statunitense più recenti mostrano che più di un quarto della popolazione vive da sola, più della metà della popolazione non è sposata e, dal censimento precedente, i tassi di matrimonio e il numero di figli per famiglia sono diminuiti.

"Queste tendenze suggeriscono che gli americani stanno diventando meno socialmente connessi e sperimentano una maggiore solitudine", ha detto Holt-Lunstad.

Per illustrare l'influenza dell'isolamento sociale e della solitudine sul rischio di mortalità prematura, Holt-Lunstad ha presentato i dati di due meta-analisi.

Il primo ha coinvolto 148 studi, che rappresentano più di 300.000 partecipanti, e ha scoperto che una maggiore connessione sociale è associata a un rischio ridotto del 50% di morte precoce.

Il secondo studio, che ha coinvolto 70 studi che rappresentano più di 3,4 milioni di individui principalmente dal Nord America ma anche da Europa, Asia e Australia, ha esaminato il ruolo che l'isolamento sociale, la solitudine o la vita da soli potrebbero avere sulla mortalità. I ricercatori hanno scoperto che tutti e tre hanno avuto un effetto significativo e uguale sul rischio di morte prematura, pari o superiore all'effetto di altri fattori di rischio ben accettati, come l'obesità.

"Ci sono prove concrete che l'isolamento sociale e la solitudine aumentano significativamente il rischio di mortalità prematura, e l'entità del rischio supera quella di molti indicatori di salute principali", ha detto Holt-Lunstad. “Con l'aumento della popolazione che invecchia, si prevede che l'effetto sulla salute pubblica aumenterà. In effetti, molte nazioni in tutto il mondo ora suggeriscono che stiamo affrontando un '"epidemia di solitudine". La sfida che dobbiamo affrontare ora è cosa si può fare al riguardo ".

Holt-Lunstad raccomanda di dare maggiore priorità alla ricerca e alle risorse per affrontare questa minaccia per la salute pubblica dal livello sociale a quello individuale.

Ad esempio, si potrebbe porre maggiore enfasi sulla formazione sulle abilità sociali per i bambini nelle scuole ei medici dovrebbero essere incoraggiati a includere la connessione sociale nello screening medico, ha affermato.

Inoltre, le persone dovrebbero prepararsi per la pensione socialmente e finanziariamente, poiché molti legami sociali sono legati al posto di lavoro, ha osservato.

Ha aggiunto che i pianificatori della comunità dovrebbero assicurarsi di includere spazi sociali condivisi che incoraggino la raccolta e l'interazione, come centri ricreativi e orti comunitari.

Fonte: American Psychological Association