Nuova strategia di ricerca per il binge eating

I ricercatori hanno scoperto che il blocco del recettore Sigma-1, una proteina cellulare, riduceva il binge eating e faceva sì che i binge eating mangiassero più lentamente.

Il disturbo da alimentazione incontrollata colpisce 15 milioni di americani e si ritiene che sia il disturbo alimentare che più assomiglia all'abuso di sostanze e alla dipendenza.

I mangiatori incontrollati in genere si ingozzano di cibi spazzatura in modo eccessivo e compulsivo nonostante ne conoscano le conseguenze negative, che sono di natura fisica, emotiva e sociale.

I ricercatori capiscono che tra i binger, i normali meccanismi di regolazione che controllano la fame non funzionano correttamente. Inoltre, i mangiatori incontrollati spesso sperimentano dolori da astinenza e altri sintomi quando riducono l'assunzione di cibo spazzatura.

Nello studio, pubblicato online sulla rivista Neuropsicofarmacologia, i ricercatori hanno dimostrato che il blocco del recettore Sigma-1, una proteina cellulare, riduceva il binge eating e faceva sì che i binge eating mangiassero più lentamente.

I ricercatori Pietro Cottone, Ph.D., e Valentina Sabino, Ph.D., entrambi professori assistenti alla Boston University, hanno sviluppato un modello sperimentale di abbuffate compulsive fornendo una dieta zuccherina e cioccolato solo per un'ora al giorno mentre il gruppo di controllo è stata somministrata una dieta di laboratorio standard.

Entro due settimane, il gruppo esposto alla dieta zuccherina ha mostrato comportamenti di alimentazione incontrollata e ha mangiato quattro volte di più rispetto ai controlli. Inoltre, i binge eater sperimentali hanno mostrato un comportamento compulsivo mettendosi in una situazione potenzialmente rischiosa per arrivare al cibo zuccherino mentre il gruppo di controllo ha evitato il rischio.

I ricercatori hanno quindi testato se un farmaco che blocca il recettore Sigma-1 potesse ridurre il binge eating della dieta zuccherina. I risultati hanno mostrato che il farmaco ha ridotto con successo il binge eating del 40%, ha indotto i binge eating a mangiare più lentamente e ha bloccato il comportamento rischioso.

La scoperta che il comportamento incontrollato persiste anche in situazioni rischiose ha portato i ricercatori a credere che potesse esserci qualcosa di sbagliato nel modo in cui sono state prese le decisioni.

Poiché la valutazione dei rischi e il processo decisionale sono funzioni eseguite nelle regioni prefronto-corticali del cervello, i ricercatori hanno quindi verificato se l'abbondanza di recettori Sigma-1 in quelle regioni fosse anormale nei mangiatori di binge.

I ricercatori hanno scoperto che l'espressione del recettore Sigma-1 era insolitamente alta in quelle aree, il che potrebbe spiegare perché bloccarne la funzione potrebbe ridurre sia il binge eating compulsivo che il comportamento a rischio.

Se il recettore Sigma-1 influenza le alterazioni neurobiologiche che portano a un'alimentazione compulsiva, i ricercatori ritengono che ciò potrebbe portare allo sviluppo di nuovi trattamenti terapeutici.

Fonte: Boston University