La caffeina riduce il rischio di incidenti a lunga distanza
I conducenti commerciali a lunga distanza sperimentano regolarmente viaggi monotoni e sedentari, così come guida notturna frequente e spesso riferiscono sonnolenza. Ma "la loro attenzione è fondamentale per la sicurezza del conducente e degli altri utenti della strada", hanno affermato la ricercatrice Lisa Sharwood, Ph.D., dell'Università di Sydney, in Australia, e i colleghi del British Medical Journal.
Il suo team ha studiato il legame tra l'uso di sostanze contenenti caffeina e il rischio di incidente. Hanno reclutato 530 conducenti a lunga distanza di veicoli commerciali che sono stati coinvolti in un incidente tra il 2008 e il 2011 nel Nuovo Galles del Sud e nell'Australia occidentale e hanno confrontato il loro consumo di caffeina con 517 conducenti simili che non avevano avuto un incidente nell'anno precedente.
Complessivamente, il 43% dei conducenti ha affermato di aver utilizzato sostanze contenenti caffeina come tè, caffè, compresse di caffeina o bevande energetiche con il preciso scopo di rimanere svegli. Inoltre, il tre per cento ha affermato di aver assunto stimolanti illegali come l'anfetamina ("velocità"), l'MDMA (ecstasy) e la cocaina.
Una volta presi in considerazione diversi fattori di rischio, tra cui età, salute, modelli di sonno, distanza percorsa e pause, i conducenti che usavano la caffeina per stare all'erta avevano un rischio di schianto ridotto del 63%.
La caffeina è uno psicostimolante che sopprime la voglia di dormire e aumenta l'eccitazione mentale. È stato riscontrato che aumenta la vigilanza nei turnisti e migliora le prestazioni sui compiti. Ma può anche ridurre la qualità del sonno e creare astinenza da caffeina con l'uso abituale.
Gli esperti concludono: "Le sostanze contenenti caffeina sono associate a un ridotto rischio di incidenti per i conducenti di veicoli commerciali a lunga distanza". Sottolineano che sono necessarie "strategie globali obbligatorie per la gestione della fatica", ma nel frattempo l'uso di sostanze contenenti caffeina "potrebbe essere un'utile strategia aggiuntiva" a tali strategie.
Sharwood ha commentato che questi conducenti stanno apportando un adattamento comportamentale per gestire la loro fatica.
“Questo può sembrare efficace per migliorare la loro vigilanza, ma dovrebbe essere considerato attentamente nel contesto di una strategia di gestione della fatica sana e sicura; bevande energetiche e caffè certamente non sostituiscono il bisogno di dormire ", ha detto.
Ha aggiunto che il vantaggio della caffeina è utile solo per un breve periodo e che si raccomanda vivamente di fare pause regolari, sonnellini e orari di lavoro appropriati.
La caffeina è uno degli stimolanti più comunemente usati in tutto il mondo. Stimola il sistema nervoso centrale, con conseguente aumento della vigilanza e della veglia, un flusso di pensiero più veloce e più chiaro, una maggiore concentrazione e una migliore coordinazione generale del corpo.
La sua velocità del metabolismo varia ampiamente tra gli individui in base all'età, alla funzionalità epatica, alla gravidanza, ai farmaci e al livello di enzimi necessari nel fegato. Negli adulti sani, l'emivita della caffeina è di circa cinque ore.
La sostanza sopprime la spinta al sonno mediata dall'adenosina, ma se usata in eccesso può anche causare sonnolenza diurna. Colpisce anche la quantità e la qualità del sonno notturno, prolungando il tempo necessario per addormentarsi e riducendo il sonno a onde lente.
La ricerca sull'uso di altri stimolanti, compresa la nicotina e sostanze illegali come le anfetamine, tra i conducenti a lunga distanza è limitata.
Ma vari risultati suggeriscono che il loro uso è ancora in corso. Il tasso auto-riferito di uso illegale di stimolanti tra i conducenti australiani a lunga distanza è variato dal 19% al 32% in diversi sondaggi.
"Gli sforzi per ridurre l'uso di sostanze stimolanti illegali in questi conducenti dovrebbero essere introdotti contemporaneamente a contromisure altrettanto efficaci per mantenere la vigilanza sulla strada per prevenire un aumento dell'incidenza degli incidenti", hanno avvertito i ricercatori australiani.
Nel loro studio, l'uso di stimolanti illegali non era significativamente collegato al rischio di incidenti, ma ciò potrebbe essere dovuto al basso tasso di utilizzo riportato, di appena il tre percento. Il team suggerisce che lo scarso uso segnalato di sostanze illegali nello studio "potrebbe semplicemente riflettere la reticenza dei conducenti ad ammettere il loro uso di droghe, nonostante sia garantita la riservatezza per le risposte alle interviste".
Fare un pisolino durante le pause quando si è stanchi è fortemente raccomandato per i conducenti a lunga distanza, ma nello studio, solo il 70% dei conducenti ha riferito di fermarsi per un pisolino quando è stanco.
"Anche se non abbiamo sondato in dettaglio", hanno detto i ricercatori, "i numeri suggeriscono che non si tratta di una strategia considerata favorevole come altre per la gestione della fatica".
Altre strategie per combattere la fatica che sono state studiate includono l'apertura del finestrino del veicolo, l'arresto e il riposo in silenzio mentre si è seduti o l'arresto e l'andare a fare una passeggiata, ma questi non sembrano essere efficaci quanto la caffeina o il pisolino.
Riferimento
Sharwood, L. N., Elkington, J., Meuleners, L., Ivers, R., Boufous, S., Stevenson, M. Uso di sostanze contenenti caffeina e rischio di incidenti nei conducenti di veicoli commerciali a lunga distanza: studio caso-controllo. BMJ 2013; 346: f1140
