La depressione è sempre una malattia?
Tuttavia, più leggo su come l'abuso, i traumi e lo stress cronico - problemi irrisolti di ogni tipo - possono causare e aggravare la depressione, meno voglio confrontarli con il diabete.
Assumere l'insulina non è davvero la stessa cosa che prendere un antidepressivo.
Non è così semplice.
Come ho scritto nel mio recente blog sugli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), la teoria secondo cui le persone depresse soffrono di una mancanza di serotonina e altri neurotrasmettitori, che vengono reintegrati da antidepressivi, suona bene, ma non è del tutto accurata. Gli SSRI non sono come l'insulina in quanto colmano una carenza. In effetti, non sappiamo ancora come funzionano, ma certamente lo fanno per molte persone.
Nel suo capitolo Un passaggio eroico nel libro Darkness Before Dawn, lo psichiatra James Gordon, MD, scrive: “La depressione non è una malattia, il punto finale di un processo patologico. È un segno che le nostre vite sono sbilanciate, che siamo bloccati. È un campanello d'allarme e l'inizio di un viaggio che può aiutarci a diventare interi e felici, il viaggio di un eroe che può cambiare e trasformare le nostre vite ".
Una parte di me rabbrividisce quando lo leggo. Per sempre bloccato nel mio cervello è la citazione del famoso psichiatra Peter Kramer: "La depressione non è una prospettiva. È una malattia. Vedere le cose peggiori che una persona può vedere è un'esperienza; soffrire di un disturbo dell'umore è un altro ".
Eppure, sono d'accordo con il dottor Gordon su alcuni tipi di depressione. Ad esempio, i sintomi di tristezza, irritabilità e sonno interrotto che ho sperimentato all'inizio di quest'anno sono stati un campanello d'allarme che stavo lavorando troppe ore e cercando troppo duramente di costruire una base per la depressione resistente al trattamento durante la notte.
Piangere per cinque giorni di fila ha portato a un momento aha, in cui ho capito che la mia salute e la mia famiglia dovevano sempre venire prima. Così ho fatto marcia indietro sul mio orario di lavoro e ho delegato più compiti ad altri amministratori nella mia comunità sulla depressione, e la tristezza e il panico sono svaniti. Non credo che scoppiare uno Xanax o aumentare il mio Zoloft avrebbe fatto molto bene.
Tuttavia, ci sono anche momenti in cui so che la depressione non è altro che una risposta biochimica. Quando ho provato l'ormone naturale progesterone, ad esempio, e i miei pensieri sono passati da "Vorrei essere morto" a "Rivediamo immediatamente alcuni piani suicidi".
Fortunatamente sapevo che il mio stato mentale era dovuto al progesterone perché il mio psichiatra mi aveva avvertito di prenderlo (non ho ascoltato), e conoscevo un'amica che voleva saltare dal Bay Bridge dopo aver strofinato la crema al progesterone sul petto. Ho una reazione simile quando mangio cibi a base di zucchero e farina bianca. Inizio a fare i conti della morte.
Non credo che quelle ore ossessionate dai modi per morire mi siano servite in alcun modo. In effetti, quel tipo di depressione è una condizione pericolosa per la vita che ha ucciso quasi un milione di persone in tutto il mondo, incluso il genio comico Robin Williams.
In un articolo del New York Times intitolato "Non è sempre la depressione", la psicoterapeuta Hilary Jacobs Hendel descrive le sue sessioni con un paziente, Brian, che è venuto da lei dopo anni di depressione resistente al trattamento. Aveva già provato la terapia cognitivo comportamentale, la psicoterapia psicoanalitica, la terapia di supporto e la terapia comportamentale dialettica. Gli erano state prescritte diverse combinazioni di farmaci ed era stato ricoverato in ospedale. Il prossimo nella lista era la terapia con l'elettroshock, che non voleva fare.
Durante le sue prime sessioni con Brian, era totalmente in coma. Scrive: “Riusciva a malapena a parlare e la sua voce, quando riuscii a ottenere qualcosa da lui, era mite. Il suo corpo era rigido, la sua espressione facciale vuota. Non poteva guardarmi negli occhi. Sì, sembrava estremamente depresso. Ma sapendo che era stato curato per la depressione per anni senza buoni risultati, mi sono chiesto quale fosse la diagnosi. "
Alla fine lo ha diagnosticato come un sopravvissuto all'abbandono infantile, una sorta di trauma, e ha proceduto con la psicoterapia dinamica esperienziale, che si concentra sulla "promozione della consapevolezza della vita emotiva del paziente mentre si svolge in tempo reale davanti al terapeuta". Hanno lavorato insieme due volte a settimana per quattro anni, e alla fine ha lasciato andare la sua vergogna, ha imparato a esprimere i suoi sentimenti e si è impegnato in un lavoro significativo.
Ho sentito altre storie come questa che mi fanno pensare che a volte la depressione non è tanto una malattia fisica quanto una condizione spirituale e psicologica - una specie di stato mentale costipato, in cui i tuoi pensieri e il tuo spirito sono bloccati in sabbie mobili tossiche che ti sta inghiottendo minuto per minuto. In queste situazioni, la mia ipotesi è che i farmaci siano probabilmente meno efficaci di un tipo di psicoterapia o tecnica di meditazione o guarigione spirituale che affronta la fonte del dolore. Ma tieni presente che ho studiato teologia al college, non medicina.
Un mio amico che ha avuto anche un'infanzia traumatica mi ha chiesto l'altro giorno: "Pensi che il motivo per cui molti di noi soffrono di depressione è perché questo è un segnale di avvertimento dalla nostra mente e dal nostro corpo che c'è qualcosa che non va nelle nostre vite? Che non siamo “malati” nel senso tradizionale, come in una diagnosi di diabete, ma veniamo allertati che non abbiamo ancora raggiunto la causa psicologica alla radice che sta creando l'angoscia? In altre parole, semplicemente non puoi spegnere il fuoco psicologico fino a quando non viene risolto all'interno e che potrebbe essere così subconscio che potremmo non esserne ancora consapevoli? "
Sei anni fa le avrei detto che la depressione è sempre una condizione fisica che deve essere trattata con l'approccio psichiatrico tradizionale. Negli anni 2005 e 2006 ho passato troppo tempo a cercare di individuare la fonte dei miei problemi irrisolti e, francamente, mi è quasi costato la vita. Dopo tutto lo yoga, la meditazione e la psicoterapia, avevo ancora una borsa di circa 30 prescrizioni pronte ad appiattire il mio polso. Fino a quando non sono atterrato alla Johns Hopkins Mood Disorder Clinic ho riavuto la mia vita.
Tuttavia, negli ultimi anni, ho visto e sperimentato i limiti della psichiatria e del modello biomedico. Ho visto persone rimanere bloccate, nonostante molte sessioni di ECT e farmaci e psicoterapia, motivo per cui mi sentivo abbastanza forte da iniziare le mie basi per la depressione intrattabile.
Mi piacerebbe molto dire che la depressione è sempre una malattia. È più semplice. Proprio come un diabetico ha bisogno di insulina, abbiamo bisogno di antidepressivi - questo è pulito. Ma la verità è che sono stato così umiliato negli ultimi 10 anni che non so più cosa sia la depressione e cosa funzioni. Apprezzo che ogni essere umano sia così unico con cellule nervose e tessuti diversi che può essere pericoloso fare affermazioni audaci in qualsiasi campo.
Sono d'accordo con Gordon sul fatto che abbiamo bisogno di un approccio più integrativo alla depressione, che includa nutrizione, esercizio fisico, meditazione e altri metodi di guarigione come la psicoterapia dinamica esperienziale. Ma penso anche che dobbiamo sempre tenere a mente che la depressione può essere una malattia pericolosa per la vita, una grave condizione biochimica dalla quale non possiamo pensare o pregare noi stessi.
Dobbiamo sempre ricordare le persone che non sono sopravvissute a questa malattia perché non pensavano che fosse una malattia.
Continua la conversazione su Project Beyond Blue, la nuova comunità sulla depressione.
Illustrazione della talentuosa Anya Getter.
Originariamente pubblicato su Sanity Break su Everyday Health.
