L'ossitocina aumenta la generosità per i progetti sociali, ma non per l'ambiente

Le persone con livelli più elevati di ossitocina, noto come l'ormone del "legame", hanno maggiori probabilità di dare generosamente a enti di beneficenza che aiutano gli esseri umani sofferenti, secondo gli scienziati dell'ospedale dell'Università di Bonn.

Ma questo stesso gruppo ad alto contenuto di ossitocina non è più propenso a dare generosamente a progetti che aiutano l'ambiente. In effetti, alti livelli dell'ormone delle coccole possono persino portare a una minore donazione verso progetti puramente ambientali.

L'ormone ossitocina è noto per rafforzare i legami sociali. È particolarmente alto nelle persone appena innamorate, durante il sesso e durante l'allattamento.

Lo studio ha coinvolto 172 partecipanti. Ogni soggetto ha ricevuto 10 euro ($ 10,50) ed è stato in grado di decidere se tenere l'importo per sé o se desidera donare tutto o solo una parte.

C'erano due veri progetti di beneficenza tra cui scegliere: uno era un progetto ecologico per il rimboschimento della foresta pluviale in Congo e l'altro era un progetto sociale per migliorare le condizioni di vita degli abitanti nativi nella regione del Congo.

Utilizzando campioni di saliva, i ricercatori hanno testato il livello di ossitocina dei partecipanti durante l'indagine.

"Poiché i progetti per la sostenibilità ambientale hanno sempre una dimensione sociale, inizialmente sospettavamo che l'ossitocina aumentasse generalmente la disponibilità a donare a tali progetti", ha detto l'autore principale, la dott.ssa Nina Marsh.

Come previsto, i partecipanti con livelli salivari più elevati di ossitocina hanno donato molto più generosamente a progetti sociali, rispetto a quelli con livelli ormonali inferiori. Tuttavia, ciò che è stato sorprendente è stato il fatto che questo collegamento non è stato visto nel caso dei progetti ambientali. La presenza di quantità elevate o basse di ossitocina propria del corpo non ha fatto la differenza per quanto riguarda il comportamento di donazione.

In un secondo esperimento, i ricercatori hanno somministrato l'ormone del legame ad alcuni dei soggetti del test tramite uno spray nasale; gli altri partecipanti hanno ricevuto un placebo come controllo.

"Il modello si è ripetuto: in media, il gruppo dell'ossitocina ha donato il doppio per i progetti sociali - 4,50 euro ($ 4,76) in più in media - rispetto ai partecipanti non trattati", dice Marsh.

Nel caso del progetto ambientale, invece, la disponibilità a donare è addirittura diminuita attraverso l'ossitocina. Mentre i soggetti placebo hanno donato una media di 4,42 euro dei dieci euro, i partecipanti che ricevevano ossitocina sono stati più avari, donando solo 2,42 euro.

Infine, ai soggetti è stato mostrato un catalogo di vari cibi e capi di abbigliamento. Potevano selezionare una versione prodotta in modo convenzionale o scegliere la variante sostenibile. È stato chiesto loro di indicare la quantità di denaro che sarebbero stati disposti a pagare.

Un catalogo elencava prodotti socialmente consapevoli che presentavano buone condizioni di lavoro. L'altro catalogo mostrava beni prodotti in modo ecologico, in cui l'accento era posto sul mantenimento della biodiversità. Ciascuno dei partecipanti ha visto solo uno dei due cataloghi.

I risultati hanno mostrato che coloro che hanno ricevuto ossitocina hanno selezionato più prodotti prodotti in modo socialmente sostenibile rispetto ai partecipanti al placebo. Erano persino disposti a pagare il doppio dei soldi per i prodotti socialmente sostenibili rispetto a quelli per i prodotti convenzionali.

Nel gruppo con il catalogo orientato all'ambiente, tuttavia, non c'era praticamente alcuna influenza dell'ossitocina.

"I risultati mostrano che i soggetti con bassi livelli di ossitocina tendono a sostenere progetti di sostenibilità ambientale, dal momento che hanno donato in media quasi la metà dei loro soldi per questo scopo", ha detto Marsh. "Ma sotto l'influenza dell'ossitocina, c'è un cambiamento nelle priorità che favorisce l'altrusismo sociale".

Il dottor René Hurlemann, direttore del Dipartimento di Psicologia Medica presso la Clinica e il Policlinico di Psichiatria e Psicoterapia, riassume: "Se è necessario supporto per i progetti ambientali, il messaggio sociale del progetto dovrebbe essere enfatizzato per raggiungere anche quelle persone che hanno livelli elevati di ossitocina livelli. "

Lo studio è riportato in Il Journal of Neuroscience.