Tragedia, crisi e salute mentale in America
In qualità di professionista della salute mentale, siamo soggetti a traumi di seconda mano poiché i nostri clienti condividono i loro viaggi pieni di abbandono, abuso, abbandono e lotte interne. Sebbene io sia continuamente formato e istruito su come lavorare non solo con questi clienti ma anche come prendermi cura di me stesso, non è un'impresa facile. È il mio lavoro e lo tratto come tale. Essere in questo campo, tuttavia, non mi perdona di avere le interruzioni e le tragedie della mia vita. Ma domani arriva sempre.
In questi eventi traumatici, la salute mentale è sempre discussa. Ammetto di essermi sottoposto ai media, leggendo i commenti che le persone contribuiscono da tutto il paese. Sono nel campo dello studio delle persone, e forse non riesco proprio a trattenermi, mi affascina. La polarizzazione delle risposte alle tragedie nazionali include osservazioni politiche sarcastiche, preghiere religiose e preoccupazione per gli aggressori più "peccaminosi".
È una domanda coerente sul campo della salute mentale, sulle capacità e sui servizi che vengono tagliati. E sebbene la maggior parte delle persone che fanno questi commenti si riferiscano solo a ciò che vedono nei dibattiti politici, non hanno torto. Ho visto in prima persona il potere di interventi di salute mentale approfonditi e che cambiano la vita, dove squadre di infermieri, psichiatri, psicologi e medici mettono insieme i loro sforzi per le famiglie bisognose. Mi ha spinto a continuare la mia formazione sul campo ed esplorare luoghi non solo per aiutare direttamente i clienti, ma anche per insegnare ai futuri terapisti come fornire un livello di trattamento che è notevole e impeccabile. Il nostro lavoro deve essere al 100 percento. Deve essere puntuale.
Sfortunatamente, ho anche sperimentato alti livelli di assistenza per i clienti che necessitano del trattamento più intensivo sotto la cura di operatori della salute mentale che sono esauriti e hanno esaurito la pazienza, l'empatia e la capacità di prendersi cura al livello di cui questi clienti hanno bisogno. Il livello di assistenza ambulatoriale della pratica privata è in forte espansione in questo momento con i professionisti che lo fanno da soli perché lavorare per una clinica non paga abbastanza per ciò che stiamo fornendo. La battaglia costante con le compagnie di assicurazione guida il campo e il modo in cui i lavoratori possono vivere uno stile di vita che consenta un equilibrio tra la cura degli altri e noi stessi.
Gli ospedali di degenza non sono per i deboli di cuore. Ci sono clienti che hanno tentato o commesso un omicidio, che hanno tentato di suicidarsi in modi che tolgono la vita agli altri, i clienti hanno rimosso i propri occhi, hanno allucinazioni e rispondono alle voci che dicono loro cosa fare. È un ambiente in cui il personale deve essere numeroso, cauto, paziente e sicuro. I clienti possono essere imprevedibili e impulsivi, ma sono anche persone. Sono la sorella o il fratello di qualcuno, il figlio o la figlia, la madre o il padre. E soffrono molto. Meritano docce, pasti, per essere sicuri e soprattutto capiti.
Quando le persone dicono che il campo della salute mentale fallisce, una parte di me è d'accordo. Con persone che hanno bisogno di un livello così alto di cure, per evitare che feriscano se stesse o gli altri, non possiamo deluderle. Dobbiamo prestare attenzione alle loro azioni e parole. Dobbiamo identificare bizzarri processi mentali, atti atroci e disabilità prima che agiscano ancora di più. Dobbiamo fornire un trattamento per l'abuso di sostanze, non da terapisti appena usciti dal college che hanno avuto una lezione sull'argomento, ma da fornitori che sono profondamente istruiti nei pezzi biologici, psicologici e ambientali. Quando le persone vogliono migliorare, dobbiamo capire che se fosse abbastanza facile per loro farlo da sole, lo farebbero. Ma non è.
Quando ho iniziato a lavorare per lo Stato del Connecticut, presso il Department of Mental Health and Addiction Services, ho avuto la fortuna di ricevere un tour del Connecticut Valley Hospital a Middletown, nel Connecticut. Questo tour è stato fornito da un ex paziente dell'ospedale, che ora è un dipendente, che mi ha fatto entrare in un mondo che di certo non mi aspettavo. Il campus può essere agghiacciante, con edifici abbandonati, quasi separati dal mondo. La storia di CVH merita di essere ascoltata e la mia spiegazione non rende giustizia alla descrizione approfondita che ho avuto la fortuna di ricevere.
Il Connecticut Valley Hospital è stato sviluppato da un luogo di amore. Le persone venivano mandate in manicomio per cose molto diverse da quelle odierne (es. "Ansia della mente", "Menopausa", "Nostalgia", "Lavoro eccessivo", "Sifilide", "Isteria"). La cultura di CVH era una comunità. Medici e infermieri vivevano spesso in alloggi o case nel campus. I pazienti hanno costruito a mano le fonti d'acqua ancora esistenti, le fattorie, da raccogliere per le cucine del campus. I pazienti gestivano le attrezzature e contribuivano in modo pratico a mantenere in funzione il campus. Durante il mio tour abbiamo esplorato i tunnel sotterranei e ci sono stati mostrati i resti dei tunnel in superficie ora scoperti che collegavano alcuni edifici. Questo è stato utile per spostare cibo, provviste e stare lontano dal freddo del New England, ma questi tunnel hanno avuto più scopo. Proteggevano i pazienti fisicamente ed emotivamente. Vedi, la gente "normale" visitava spesso CVH, forse la domenica, dopo la chiesa per attraversare in macchina e "guardare i pazzi". Questi tunnel hanno ridotto al minimo il pubblico in cerca di uno spettacolo da circo. Proteggeva i pazienti. Veniva da un luogo di rispetto che si pensava che i pazienti meritassero.
Ci sono alcuni piani di edifici funzionanti che sono stati abbandonati. Era come se un giorno l'ospedale stesse funzionando e si fosse fermato. Le vecchie apparecchiature mediche sono ancora allestite: tavoli chirurgici, lampade, strumenti per la sterilizzazione. Potevi sentire l'energia di dottori e infermiere affaccendati, che operavano tra le sigarette. Che mondo doveva essere. E com'è diverso ora.
La realtà è che ho provato a lavorare a un livello di assistenza più elevato. E il motivo della mia partenza aveva poco a che fare con i clienti, i colleghi o la direzione. Il trucco politico che va dietro le quinte, la mancanza di disciplina o il riconoscimento del burn out e l'incapacità di prendersi cura di questi pazienti, hanno influenzato la mia decisione di interrompere. Avevo bisogno di un approccio diverso alla mia carriera, dove avrei potuto fare la differenza. Forse partendo da lì, potrei costruire la reputazione e il potere di fare la differenza a un livello più alto un giorno.
Scherzo dicendo che invecchiando, divento più morbido. Tuttavia, lo devo al fatto di far parte di team clinici che lavorano incessantemente per migliorare le persone. Lo devo all'essere una parte di pratiche, cliniche e una scuola che si dedica alla speranza e fa la cosa giusta; che non ci permettono di arrenderci, che supportano una cultura positiva, che mettono i clienti al primo posto e che sono attenti. Interveniamo con le famiglie e nutriamo grandi aspettative di famiglie e genitori e offriamo sostegno quando è necessario. Non ci arrendiamo.
Il campo della salute mentale ha bisogno di una riforma in questo paese. Non è gestito da chi può mantenere l'equilibrio delle finanze e della cura del cliente, ma invece da compagnie di assicurazione, tasse e responsabilità, che capisco ma, purtroppo, vedo l'impatto negativo che ha. I terapisti sono estremamente preziosi e, se ben addestrati, fanno la differenza. Se il paese ha bisogno di un intervento chirurgico, assumi il chirurgo. I chirurghi sono costosi, ma se il lavoro deve essere svolto correttamente, la persona con gli strumenti giusti deve eseguire la procedura. Spero che attraverso queste crisi veniamo ascoltati, perché sicuramente siamo qui per aiutare se ci viene offerta l'opportunità.
